内燃机是一种动力机械，它是通过使燃料在机器内部燃烧，并将其放出的热能直接转换为动力的热力发动机。
内燃机以其热效率高、结构紧凑，机动性强，运行维护简便的优点著称于世。
广义上的内燃机不仅包括往复活塞式内燃机、旋转活塞式发动机和自由活塞式发动机，也包括旋转叶轮式的燃气轮机、喷气式发动机等，但通常所说的内燃机是指活塞式内燃机。活塞式内燃机以往复活塞式最为普遍。
航空发动机
航空发动机和燃气轮机工作原理基本相同，其核心技术也有相似之处。本质上都是将燃料的化学能转化为燃气的热能和势能，再利用燃气推动透平膨胀做功并最终将能量转变为发动机的推力或者对外做功。如何组织空气压缩、燃料燃烧和透平膨胀过程使之满足总性能指标，是两者研发的重点和难点。
航空发动机主要用于航空动力，其整机重要指标：推力型的侧重推重比、耗油率、比功、单位迎风面积推力等；功率型的侧重功重比、耗油率、比功等。燃气轮机主要用于电力、工业、舰船和国防陆用等领域作为动力装置，通常是由航空发动机衍生出来的，而后独立发展的高技术产品。其能量输出方式只有功率输出，整机重要指标：陆用型侧重热效率、比功、使用寿命等；车船型侧重热效率、比功、使用寿命、单位体积功率等。
由于用途不同，两者在工作环境、运行规律、燃料种类、污染排放指标、使用寿命等方面都有重大区别，导致两者关键技术研究侧重点不同。
航空发动机和燃气轮机二者由于组成的部件不同，部件间的匹配关系不同。航空发动机追求先进气动热力设计、高热力循环参数；追求高推重比、高功重比；追求矢量推力技术、隐身技术、高机动下的工作稳定性技术；需要考虑防冰冻、防鸟撞、防雷击等。燃气轮机追求高热效率、低成本、耐久性、高可靠性、长寿命设计技术；追求先进燃气/蒸汽联合循环、间冷、回热、再热等复杂的热力循环技术，提高循环热效率。
航空发动机和燃气轮机中的压气机，功能都是将空气高效稳定地压缩进燃烧室。对于重型燃气轮机和大推力航空发动机，多采用多级轴流压气机；对于轻型燃气轮机和小型涡扇、涡轴发动机，多采用轴流 离心或斜流 离心的布局方式。航空发动机压气机追求的指标是在高效率和高稳定性的前提下尽量降低自重和减小迎风面积（风扇除外），满足非常宽的飞行包络线，而长寿命（即大修时间间隔）以及生产和制造成本是次要因素。燃气轮机的压气机则是追求在高效率和高稳定性的同时，尽量延长压气机的寿命，降低生产和制造成本，而自重则是次要因素。
燃烧室内燃料与空气如何掺混、掺混后油气混合物质的特殊气动特性、耐高温特殊合金材料和燃烧室高效复合冷却技术是航空发动机和重型燃气轮机都需要解决的共性问题。航空发动机追求短环形燃烧室设计，高温升、高热容强度燃烧室设计技术；高空再点火和高空稳定燃烧技术；对民用航空发动机还要求高效低排放燃烧室设计技术。而燃气轮机尤其是重型燃气轮机，其结构多为管-环结合的干式低排放燃烧室。追求油/气互换，合成气、中低热值气多燃料适应性，干式低NOx燃烧技术。新一代重型燃气轮机多采用纯氢和富氢燃料，实现近零排放燃烧室设计技术。
透平必须采用先进的气动设计高效率地转化能量，同时必须能够在极端的工作环境中保证工作的可靠性。航空发动机透平进口温度更高，且叶片截面小，叶片短，采用气冷方式，高、低压透平或动力涡轮设计追求高负荷、高效率的气动设计；追求新型高效冷却透平叶片设计技术，高负荷、高可靠性透平结构设计技术，对转涡轮设计技术和流热固多场耦合分析技术等。燃气轮机尤其是重型燃气轮机，透平进口温度相对较低，透平叶片截面大，叶片长，既可采用空气冷却技术、也可采用蒸汽/空气综合冷却技术，多级透平设计追求高气动效率和长寿命。
工况的变化都反映到控制系统，燃气轮机和航空发动机二者调节规律设计方法相同。二者速度、高度、节流特性不同，导致调节规律不同。
在结构完整性设计技术方面，航空发动机和燃气轮机的压气机、燃烧室和透平都采用顺流式的串装排列，都要求机匣具有很好的包容性等。航空发动机以双转子居多，载荷谱复杂，以致转子动力学特性复杂，追求多、变负荷结构设计，结构可靠性设计分析技术等。燃气轮机工作任务单一，转速相对较低，都是单轴结构配自由涡轮，载荷谱简单。需要考虑蠕变、疲劳等问题，侧重稳定性、长寿命和低成本设计。
往复活塞式内燃机的组成部分主要有曲柄连杆机构、机体和气缸盖、配气机构、供油系统、润滑系统、冷却系统、起动装置等。
活塞式内燃机将燃料和空气混合，在其气缸内燃烧，释放出的热能使气缸内产生高温高压的燃气。燃气膨胀推动活塞作功，再通过曲柄连杆机构或其他机构将机械功输出，驱动从动机械工作。
与活塞式内燃机和蒸汽动力装置相比较，燃气轮机的主要优点是小而轻。单位功率的质量，重型燃气轮机一般为2～5千克/千瓦，而航机一般低于0.2千克/千瓦。燃气轮机占地面积小，当用于车、船等运输机械时，既可节省空间，也可装备功率更大的燃气轮机以提高车、船速度。
燃气轮机的主要缺点是效率不够高，在部分负荷下效率下降快，空载时的燃料消耗量高。
燃气透平--它与压气机、燃烧室成为燃气轮机装置的三大主要部件。空气供入压气机，压缩成较高压力和温度的压缩空气，流入燃烧室与燃料混合、燃烧，形成高温、高压、高速的燃气流，流入燃气透平并推动燃气透平旋转，经透平轴输出机械功。燃气透平转速高达每分钟数万转。现代燃气透平应用最广泛的是作为喷气式飞机的推进动力，有的用作舰船动力、发电厂、尖峰负荷用小型电站，也作为远距离输送天然气的气泵的动力。
与活塞式柴油发动机不同，燃气轮机只有旋转运动，没有往复运动，因此能获得较高的单位体积功率。此外，燃气轮机运转平稳、低温启动性能好、扭矩-转速特性好，燃料适应性强（能使用柴油、汽油、煤油等多种燃料），消耗的润滑机油少和冷却系统消耗功率低等优点，因此装有燃气轮机的坦克具有良好的环境适应性，允许简化传动装置。燃气轮机的使用寿命比柴油发动机更长，耐磨性更是柴油发动机的2倍甚至是3倍。与柴油发动机相比，燃气轮机操作更简单，维修更方便。检修一台燃气轮机只需要4小时，而检修一台柴油发动机需要24小时。从工作复杂性、燃料适应性、机动性能等方面看，燃气轮机代表了未来动力装置的潮流。
