荷花是水生植物，相对稳定的平静浅水、湖沼、泽地、池塘等是适合荷花生长的地方。

荷花的需水量由其品种而定，大株形品种如古代莲、红千叶相对水位深一些，但不能超过1.7米；中小株形只适合于20到60厘米的水深。

荷花对失水十分敏感，夏季只要3小时不灌水，水缸所栽荷叶便会萎靡；若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯。

荷花喜光，生育期需要全光照的环境。

荷花极不耐荫，在半荫处生长会表现出较为强烈的趋光性。