沙丁鱼为细长的银色小鱼，头部无鳞，下颚较上颚略长齿不显，背苍腹白，背鳍短且仅有一条，无侧线。小者长二寸，大者尺许，约15～30厘米左右。肉美，营养价值高多用来制为罐头食品。