1、西北三马特指青海马步芳,宁夏马鸿宾,甘肃马鸿逵。说起西北三马″还要从清朝同治年间,西北回民事变说起。
2、大清同治年间(1862年一一1874年)西北回民在马悟真,马占鳌,马福禄,马海宴等人的领导下,揭竿起事,事变迅速从西宁漫延至河州,肃州,宁夏等地,同治八年(1869年)清庭派左宗棠率领湘军入甘,平息回乱,左宗棠采取剿抚手段,迅速平息了回乱,并报请朝廷,对投降的回民领导人马占鳌,马海宴等人留用册封,从此以后西北回马统治集团渐渐起家,在以后的岁月里,西北回马效忠于大清朝廷。
3、大清光绪二十年(1894年),中曰甲午战争爆发,清廷京师防务吃紧,清廷紧急调甘军入卫京师,并饬谕扩编甘肃回军。