食用色素的样子有液体状的、凝胶状的、粉末状的等不同形式，食用色素可分为天然食用色素，是直接从动植物组织中提取的色素，一般来说对人体是无害的；人工合成食用色素，是用煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的，食用过多对人体有害。

食用色素，是色素的一种，是人们在制作食品时常使用的一种食品添加剂，即能被人适量食用的，可使食物在一定程度上改变原有颜色的食品添加剂。