水在立身处世之中，时时对自己从严要求，而后才会要求他人。比如，水处于最肮脏的臭水沟中，也总是慢慢让自己先干净起来，然后让肮脏之物沉于水底，保持干干净净，保持清清爽爽。这正是水对自己严格要求的结果，先让自己干净，然后再让其他物体也干净是水的高尚风格。
古代先贤们从水先要求自己而后要求他人的品德当中总结出“正人须先正己”的处事准则。统治者只有自己做到行为端正，品德高洁才能够让人幸福，才可以教会他人。论语里有很多话讲的就是这个意思，比如“其身正，不令则行；其身不正，虽令不从。”注重品德修养，正己才可以正人，正是我们中华民族的优秀品德。
李广是汉代名将，带兵抗击匈奴，打了很多的胜仗。他与士卒同甘共苦，因此深受失足爱戴，。据史书上记载，李广带兵打仗到了粮草匮乏，缺少饮水的时候，看到水源，士卒不喝饱了水，李广就不喝水，士卒不吃饱了饭，李广就不吃饭。而且与敌人交战时总是冲锋在前，凭借其高超的射技射杀敌人，士兵们对他的勇敢都极为佩服。司马迁对李广极为敬重，他为李广作传说：“其身正，不令而行；其身不正，虽命不从。其李将军之谓也。”
有些人自己知识浅薄，还笑别人愚昧无知；自己利欲熏心，还嫌别人见利忘义；自己对父母不管不问，还说别人大逆不道；自己不注意社会公德，还怪别人没有素质；见到不平事时，自己不去挺身而出，还说别人胆小怕事；捐款时自己捐的不多，却嫌别人自私小气；劳动时自己偷奸耍滑，还嫌别人好逸恶劳。这些人，总对别人身上的毛病百般指责，百般挑剔，对自己身上的缺点却视而不见，毫无知觉；对别人的不良品行大谈特谈，对自己的不良习惯却闭口不说；对别人高标准严要求，对自己却放任自流。总觉得别人身上劣迹斑斑，自己身上尽善尽美……他们身上缺少的就是“正人先正己”的精神 。
“正人先正己”，就是要求别人品德高尚，自己先要品行端正。“责人易，律己难”，这是许多人的通病，因此看社会、看他人处处不顺眼。当对别人的不良言行深恶痛绝时，应先看一下自己是否有类似的缺点，做到有则改之，无则加勉。一味要求别人，不如先反思自己。如果人人都能先“正己”，从现在做起，从点滴做起，那这个社会就会更加和谐繁荣。
