地震是地球表层或表层下的震动所造成的地面震动，可由自然现象如地壳运动、火山活动及陨石撞击引起，亦可由人为活动如地下核试验造成。地震与山分布一样，主要集中在板块相互作用的地区。目前世界上主要有三个频繁发生地震的“地震带”：环太平洋地震带（占80%）、从地中海一路向东延伸至喜马拉雅山区和印尼的欧亚地震带、位于各大洋洋中脊的洋中脊地震带。
地震是地球上主要的自然灾害之一，其实地球每天都在发生地震，其中大多数等级较小或者发生于海底等偏远地区，人们感觉不到。一般来说，里氏3级以下的地震释放的能量很小，对建筑物不会造成明显的损害，里氏4级以上的地震有明显的震撼，里氏5级以上的地震有可能造成人员伤亡。从全球历史来看，高强度的地震不仅造成建筑物的破坏，也危害公众生命安全，同时导致山体滑坡、海啸等一系列自然灾害。本文列举了全球有史以来记录在册的强度最大的一些地震活动。
1960年5月22日，智利震级：里氏9.5
1960年智利地震震中
1960年5月22日19:11分14秒，人类历史以来最强的地震在智利发生。地震引发了影响太平洋大部分区域的海啸，造成夏威夷、日本和菲律宾的人员死亡。仅在智利，就有1655人死亡，200多万人无家可归。
1960年智利地震影响范围
震级：里氏9.2
1964年阿拉斯加地震震中
“耶稣受难日地震”夺去了131人的生命，并持续了整整四分钟。地震造成周围13万平方公里的破坏，阿拉斯加所有地区以及加拿大和华盛顿的部分地区都能感受到。
震级：里氏9.1
2004年印度尼西亚地震位置
2004年，地震袭击了苏门答腊岛北部的西海岸，并严重影响了亚洲和非洲14个国家。地震造成了极大的破坏，达到了梅氏强度等级中的IX级，随之而来的海啸造成的死亡人数比历史上任何事件带来的灾难都多。
震级：里氏9.0
2011年日本地震位置
这次高强度的地震袭击了日本本州东海岸，造成超过15,000人死亡，另有13万人流离失所。其损失总计超过3090亿美元，成为历史上代价最昂贵的自然灾害。随后发生的海啸高达97英尺，甚至影响整个太平洋地区，甚至足以导致南极洲冰架崩塌。海浪也破坏了福岛的一座核电站，造成7级的熔毁。
震级：里氏9.0
虽然这是一次强度较大的地震，但是没有造成人员伤亡。事实上，唯一的伤亡发生在3000多英里以外，当时夏威夷的6头奶牛死于随后的海啸。2006年，堪察加半岛地区再次发生了7.6级的地震。
1952年俄罗斯地震位置
2010年2月27日，智利震级：里氏8.8级
2010年智利地震位置
这次地震造成500多人死亡，强度约等于梅氏强度IX级别。仅智利的经济损失总额就超过300亿美元。同时，也再次引发了太平洋地区的一场大海啸，给加利福尼亚州圣地亚哥造成破坏。
震级：里氏8.8
这次地震发生在厄瓜多尔海岸附近，在随之而来的海啸中造成500至1500人死亡。这次海啸影响了整个太平洋，大约20小时后到达日本海岸。
震级：里氏8.7
这次地震破坏了阿留申群岛600公里的一段区域，使它附近的一个岛屿产生了35英尺高的海啸。但相对于之前的“耶稣受难日地震”而言，这次袭击造成的损失小很多。
