小熊猫可能很可爱，但是自从它们被发现以来，它们就让生物学家头疼不已。我们到现在也才(可能)确定了它们属于哪一种类，因为它们没有任何同类还存在于世间可供参考。这些小动物最让人好辨识的地方是它们红色的皮毛和蓬松的大尾巴。可爱的它们出没于有竹子生长的中国南方、孟买、尼泊尔和印度高地，然而不幸的是它们都属于濒临灭绝的珍稀动物。
生物学家已经为它们的归类伤脑筋了接近200年了。小熊猫的其他名字包括：猫状熊，熊状猫，小型熊猫，狐狸熊，喜马拉雅浣熊，以及火狐(就是那个浏览器的名字)。当它于1825年首次被法国动物学家弗列德利克·居维叶发现时，他把小熊猫归类于浣熊，因为它们头部、牙齿和尾巴的形状很相似。直到1977年，《自然》杂志还把小熊猫和浣熊归于一类。然而在之后，由于它们和熊猫DNA的近似，小熊猫开始被归类到熊类。
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小熊猫也不是小时候的大熊猫。事实上，小熊猫才是最早被称为熊猫的动物。法国动物学家弗列德利克·居维叶1825年记载它的时候根据它火红光亮的毛皮把它叫做“火红猫”。熊猫“Panda"这个单词是怎么来的至今还没有定论，有人说是喜马拉雅山脉的语言，也有人说是掌管和平和旅行者的罗马神祗的法语名字。我们现在说的大熊猫直到1873年被发现才有记录，而它也被命名为熊猫，因为发现 大熊猫的人觉得它像小熊猫。
不论是大熊猫还是小熊猫，它们的共同点是都以竹子为主食，都住在亚洲的高海拔地区。大小两种熊猫都进化出了一个大拇指专门用来拿竹子，这也是”趋同进化“的一个证明。不同的地方在于，大熊猫只要是竹子，不管哪个部位都要吃，而小熊猫只吃营养更丰富的竹叶尖和叶梢。
小熊猫是肉食动物里的素食主义者，尽管它们的种类接近肉食动物，也长了一个肉食动物的胃，它们主要还是以竹子和其他植物为食。在很少的情况下它们会捕食小型哺乳动物、鸟类或者偷吃鸟蛋。这倒是和其他大部分熊类一样以素食为主，只有北极熊例外。
其他特质：如果你给小熊猫一碗凉白开和一碗阿斯巴甜兑的糖水，小熊猫会选择喝糖水，这让它们成为了目前除了灵长类外唯一能尝出人工甜味剂的动物(谢谢蛋友指正，此处已将甜味改为人工甜味剂)。在天气冷的时候，小熊猫会新陈代谢进入冬眠，只有饿的不行了才会出来找东西吃。还有就是它们标记自己领地用的是从它们脚掌上的腺体里分泌的一种透明的液体，而不是到处撒尿。小熊猫舌头的末端有一个锥形的结构，可以用来尝到味道以及把东西带到它们嘴里的腺体里去。
尽管我们现在对小熊猫已经了解了很多，它们对我们来说依然还是一种奇妙的生物，需要我们去保护它们，避免它们像那些近亲一样从地球上消失掉。
本文译自 ZMEScience，由译者 乐米张 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
