临界点指由一种状态变成另一种状态前，应具备的最基本条件。例如临界温度便是气体能液化的最高温度。后亦用以形容事态发展的待变状况。临界点达到临界时所具有的值称之。

临界点的由来由物理学而来，物理学中因为能量的不同而会有相的改变(例如：冰→水→水蒸气)，相的改变代表界的不同，故当一事物到达相变前一刻时我们称它临界了，而临界时的值则称为临界点。

人们根据临界点的定义，慢慢将其引用到日常生活中，比如一个人愤怒到“临界点”了，就是说明该人将要忍不住爆发了，还有就是人们在做事为人方面都有自己的“临界点”也就是底线，不容触及。也有形容行业或者企业公司发展到了一个节点，遇到重大转折点或者转型等。