皇帝称呼龙为龙祖。在传说中，人类有两位始祖：伏羲和女娲。伏羲，华夏民族人文先始、三皇之一，亦是福佑社稷之正神，同时也是我国文献记载最早的创世神。女娲，中国上古神话中的创世女神，是华夏民族人文先始，福佑社稷之正神。这两位始祖皆龙身人首（或蛇身人首），又被称为“龙祖”。

皇帝（Emperor）是中国帝制时期最高统治者的称号。

秦王嬴政统一中国，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号，故秦始皇嬴政是中国首位皇帝。从此“皇帝”取代“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。