时间在我们日常的工作、生活中都有着至关重要的地位，我们现在拥有了时钟、手表、手机可以随时随地的了解每一时刻的时间。但是在古代，古人并没有这些计时工具，那么古人是如何观察、了解时间的呢？他们拥有过哪些计时工具呢？

在古代更多的人是贫困百姓，对于这些人而言，让他们去深究每时每刻是不现实的。对这些贫困老百姓而言，他们最直观的计时方式便是太阳。天亮了，太阳升起来了就要开始一天的劳作，等到中午烈日当空，他们会简单的休息一下，然后又重新投入下午的劳作当中。当太阳下山之后，他们就回家休息、睡觉。这也是古代最直观、最廉价的计时器了，如果遇到阴雨天，那么晨曦的公鸡鸣叫也是古人重要的“计时器”了。

白天古人还可以通过太阳了解时间，到了晚上，对古人而言就没有了这个天然的计时器。出于对晚上时间的需求，便是产生了一个专门计时的职业——更夫。我们在看电视剧的时候，时常听到这么一句话“三更半夜，小心火烛”。这句话表明了更夫的工作，除了给百姓们提醒时间之外，更重要的还是防范火灾的发生。但是更夫其实是一个很辛苦的职业，在别人睡觉的时候，他还得出来巡街、报时。

刻漏，是古代中国古代在计时器上的最精确的发明。“漏”是指带孔的壶，“刻”是指附有刻度的浮箭。据史料记载早在西周我国就发明了刻漏，只不过那时候大多是泄水型漏刻，水从漏壶孔流出，漏壶中的浮箭随水面下降，浮箭上的刻度指示时间。这种泄水型漏刻会因为水的水压而影响到漏水的速度，从而使得计时不准确。

后来为了解决这个问题，受水型漏刻便应运而生。受水型漏刻又称多级漏刻，所谓的多级漏刻是指使用多只漏壶，上下依次串联成为一组，每只漏壶都依次向其下一只漏壶中滴水。这样就避免了泄水型漏刻受到漏水速度的影响而产生的时间误差。可以说随着时间的推移，刻漏已经成为了古人最精确的计时方式。

在古代要数最接近时钟的计时方式，那么日晷绝对是当之无愧。日晷是人类古代利用日影测得时刻的一种计时仪器，又称“日规”。其原理就是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针和晷面组成。日晷的晷针有点像时钟上的分针、时针，而日晷的晷面则布满了时间的刻度。在晷面上有着子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰。

此外日晷的发明时间也是极其悠久，早在6000多年前古巴比伦就开始使用了，中国也在3000多年前的周朝就学会了使用日晷。到了1270年，在意大利、德国人们参考日晷发明了早期的机械钟，可以说日晷是现代的时钟、手表的鼻祖。

除了这几种计时方式之外，古人还会使用焚香计时，我们熟知的“三炷香”就是一种相对准确的计时方式。还有火计时，是古人通过燃烧一根以固定间隔打结的湿绳子来计时。所以没有时钟，古人照样可以通过他们的聪明才智来计时。