地藏菩萨在中国佛教诸菩萨中久负盛名，与观音、文殊、普贤合为中国佛教四大菩萨并称于世。地藏（梵文Ksitigarbha），地，“住处”之意；藏，“含藏”之意。佛教中说，地藏受释迦牟尼佛的付嘱，在释迦既灭，弥勒菩萨未生成佛之间的无佛时代，自誓度尽六道众生，拯救诸种苦难烦恼，“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛。”唐玄奘译《地藏十轮经》谓其“安忍不动犹如大地，静虑深犹密如秘藏”，故称地藏。犹如大地藏有救济众生的伟大功能，颂念地藏菩萨之名，一心皈依，就得从苦解脱，安住涅槃得乐。传说其道场在九华山★。
敦煌尊像画中，出现在唐前期的地藏菩萨像有23身，均为尊像式独立成幅，其形象特征是以声闻形绘制，圆顶光头，身覆袈裟，手托摩尼宝珠，正面立姿或侧身立姿像。其中有4身地藏菩萨像的身后或所托宝珠上放射出六条光带，用以表示法界天人六道，表现地藏菩萨自誓尽度六道众生的大愿，部分榜题“南无地藏菩萨”。
2-4-1 地藏菩萨
菩萨面相慈祥，垂目若有所思，身着云水田相袈裟，立于莲花上。人物比例适度，色彩淡雅。
盛唐 莫高窟172窟 东壁
唐后期的地藏菩萨像有35身，在洞窟内无固定的位置，还有部分补绘于前代洞窟内，最多的在一窟内绘有9身。这些地藏菩萨像以立姿像为主，兼有少数半跏趺坐姿像，此外，还现两身被帽地藏菩萨像，头戴丝巾围成的帷帽，这种造型的地藏菩萨像，唐以后得到了广泛流行。
2-4-2 托珠地藏菩萨
菩萨慈眉善目，左手二指相捻结印，右手托珠，形象清雅俊秀，恬静安祥。
中唐 莫高窟45窟 西壁龛外
2-4-3 帷帽地藏菩萨
菩萨头戴帷帽，身着锦绣袈裟，一手托珠，一手持锡杖，立于莲花上。从菩萨身上发出六条彩云，天花散落，表现地藏菩萨解救六道众生的宏愿。
中唐 莫高窟154窟 前室东壁
五代、宋时期壁画中有10身地藏菩萨像。由于有关地藏与地府十王组合的地藏十王厅变相的兴起，独尊的地藏菩萨像数量减少，其中有5身为被帽地藏菩萨像。此后，壁画中的地藏菩萨像逐渐减少，仅有1幅西夏时的被帽地藏像遗存。
在大乘佛教中有许多以教化六道，尤以人间为本愿的佛和菩萨，如阿弥陀佛和药师佛，以及观音菩萨等。与观音菩萨的信仰相比，崇拜观音的目的，大多为了利益现世，或往生净土，而地藏菩萨信仰，虽也有利益现世一面，如代众生受苦，祛除疾病，满足众生需求等等，但是更多的则认作是维系六道，连结生死，是为超度亡灵的罪障而解脱六道轮回苦厄的菩萨。为超度亡魂，解救坠落地狱的亡者，人们祈祷地藏菩萨给予救济帮助，使亡者得以解脱。似乎生者将亡者托付给地藏菩萨后，可以减轻生者的不安和烦恼，得到安宁和慰藉。这样，地藏菩萨就以解救连结生死两界而赢得了世人的普遍信仰。在敦煌藏经洞所出的《地藏菩萨经》中，把地藏菩萨案查地狱阎罗王审判联系到一起，说地藏菩萨居住南方琉璃世界，以天眼看到冥界众生身受地狱之苦，见此不忍，遂发慈悲心怀，身到地狱，案查监督阎罗王判断是否有错、公正，而对于那些造地藏菩萨像，念地藏菩萨经、唱地藏菩萨名者，临死前地藏则亲自往迎，免入地狱，即令坠入地狱，亦能加护，并使之拔脱罪苦，往生极乐世界。
2-4-4 托珠地藏菩萨
菩萨结跏趺坐于莲花座上，面相庄严肃穆，头戴帷帽，身着云水田相袈裟，一手托透明宝珠，一手持锡杖。线描规整流畅，晕染柔和，色彩清冷，是这一时期的代表作。
五代 榆林窟12窟 西壁
2-4-5 地藏十王
菩萨头戴帷帽，身披云水袈裟，手托火焰宝珠，半跏趺坐于宝石座上，前置香炉。两侧绘有冥府十王。
五代 莫高窟384窟 甬道顶
地藏虽为菩萨，但其仪相有别于其他菩萨。地藏菩萨是剃发圆顶光头，身着袈裟的声闻形或比丘形，这和日常生活中所见的僧人形象是相同的。敦煌尊像中的地藏菩萨像，唐前期地藏菩萨多持宝珠和结印，后随着地藏信仰的深入，造型上有所变化，出现被帽像，手持宝珠和锡杖的形象。持摩尼宝珠，表示满足众生之愿望；持锡杖，表示爱护众生，也表示戒修精严，这种形象的地藏菩萨像，犹如一个云游四方的僧人，以救济世人之苦为己任，给人以亲切感和亲近感。
知识库
★九华山
位于安徽青阳，是中国佛教四大名山之一，传说为地藏菩萨道场。群山中因有九峰雄峙，故名九子山。又因唐代大诗人李白有诗曰：“昔在九江上，遥望九华峰。天河挂绿水，绣出九芙蓉。”故更名九华山。主峰十王峰海拔1342米，山中瀑布溪流，苍松翠竹，有“东南第一山”之称。唐代时，有新罗王子来此修行坐化，开辟地藏菩萨道场，明代建寺供奉。著名寺院有化城寺、肉身殿、甘露寺等。
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