太阳系除了太阳这个中心天体之外,还有许多围绕着太阳公转的天体,包括行星、矮行星、彗星、小行星、行星际物质等等。在这些天体中,行星有八个,我们称之为“八大行星”,分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星,其中前四个是类地行星,后四个是气态行星,而我们地球是目前已知唯一拥有生命的行星。
你觉得这里是火星吗?
为了探索生命,人类不断地进行宇宙探索,在太阳系类地行星中,除了地球之外,水星和金星的条件都十分恶劣,几乎不太会有生命存在的可能性。火星虽然公转轨道位于地球轨道之外,个头也比地球小得多,大气层也十分稀薄,不过相比较于水星和金星而言,火星的自然条件就要优越得多了。因此,红色的火星是人类宇宙探索的重点,到目前为止,人类已经发射了数十个探测器前往火星。
火星
就在刚刚过去的2020年7月,我国和美国相继发射了“天问一号”火星探测器和“毅力号”火星探测器,在飞行了半年多的时间后,这两个探测器也陆续抵达火星。美国、俄罗斯、中国、日本、印度等多个国家都致力于对火星的探测,一方面是探索是否存在生命,或者是否存在曾经有生命的证据,探索生命起源;另一方面是为了人类将来进行行星开发做前期准备。
犹他州荒漠
目前,我们对火星的探测都是无人探测,利用卫星、火星车等无人设备开展探测活动,将来我们一定会开展对火星的载人探测,甚至建立火星基地,而且这肯定会在不久的将来实现。为此,我们十分有必要在地球表面寻找类似火星的地表环境,来进行模拟研究,以适应将来的火星探测,那么地球上有没有类似火星的地表环境呢?
“好奇号”拍摄的火星地表景象
通过“好奇号”拍摄的火星地表景象来看,火星地表与地球表面的荒漠地表十分类似,其主要原因是火星表面几乎没有液态水的存在,只有稀薄的大气层形成的风力,进而对火星地表进行作用。所以,要在地球上寻找类似火星的地表环境,应该在荒漠地区寻找,比如将来我国就应该在我国的西北干旱半干旱地区,寻找模拟火星的地表环境。
犹他州大盐湖沙漠
美国是最早开展火星探索的国家,在美国本土也建立了火星模拟研究基地,这个基地被称为“火星沙漠研究基地”,位于美国的犹他州。犹他州位于美国西部,气候十分干旱,分布着落基山脉,科罗拉多高原和大盐湖沙漠,火星模拟基地就位于大盐湖沙漠之中。
犹他州火星沙漠研究基地
这里是一个高盐度的古湖泊盆地,与火星地表具有很高的相似性,通过物质对比,这里含有几种已在火星上检测到的含水矿物。在这里开展火星模拟研究具有十分重要的意义,甚至连地表岩石的颜色也很接近火星地表,目前已经有来自多个国家的宇航员在这里进行模拟训练。
火星基地假想图