近代历史上，葡萄牙和西班牙开启了大航海时代，发现了美洲新大陆，是真正意义上把整个世界连接在一起。也先后成为世界级的海洋霸主，但葡萄牙和西班牙的世界级的海洋霸主并没有坐多久，最终对近代影响深远的世界级海洋霸主那是英国，在近代历史上，它有一个非常显赫的名称，那就是“日不落帝国”，前后称霸世界300年。

“日不落帝国”来源于英国殖民地的广大，拥有海外殖民地超过3000万平方公里，这算人类历史上数一数二的超级大帝国，势力范围覆盖世界各大洲；“日不落帝国”的意思说在英国的土地上，太阳永久不会落下去。但是这个日不落帝国，最终还是走向了日落，而走向日落的标志性事件就是第2次世界大战。我们都知道第2次世界大战是由纳粹德国发动的，世界第二大殖民帝国法国一度被纳粹德国打灭投降。英国虽然坚持不投降，但整个国家也被纳粹德国打成了烂摊子，在二战中，英国和法国等世界级的殖民地国实力消耗太大，已经无力再以维持海外庞大的殖民地体系，加上二战后世界各民族的觉醒，展开轰轰烈烈的独立运动。

所以英国二战后逐步放弃海外殖民地，这非常正常。其实在二战之前，英国的国力已经走下坡路了，因为英国的海外殖民地太大了，已经到了扩张的极限，国力也到达顶峰，因此也走进了天花板。如果不发生战争还好，一旦发生战争，英国的国力就出现纯消耗，不会再出现上升的情况。一战让英国国力消耗，已经很厉害了，二战再来那么一下，英国的国力已经衰落了。英国本土非常小，对于控制广大的海外殖民地早就力不从心，所以一早的时候，英国就推动各大殖民地实行自治，如加拿大、澳大利亚、南非等地，逐步推动自治，成为英联邦旗下的自治领，只保留核心殖民地英属印度就行了，这是为了维持英国的财政收入。

其实比起来其他的殖民帝国，如法国、葡萄牙等国，英国退出殖民地的行动还是比较体面的，基本上很少发生战争，而英国殖民地对英国殖民者也没有太多仇恨，甚至很多英国殖民地独立后加入英联邦体系。这也是英国到现在还有那么大影响力的原因，别看只剩下英伦三岛那么小的地方，依然有世界级的影响，这也说明英国几百年的殖民活动，还是积累了足够的经验和智慧，我称之为“老牌殖民帝国主义的智慧”。