1971年9月12日这天晚上，身在北戴河的林彪之子林立果驾驶汽车来到未婚妻张宁在附近的住所，下车后跑着前去找她。
张宁
只见林立果将屋子起居室的门撞开，直奔卧室而去。此时夜已深，她之前已经上床睡觉了。可当卧室的门猛地被打开后，林立果向里面张望后，竟没有看到未婚妻的身影……
突然，林立果转身快步跑出了屋子，迅速发动停在院子里的汽车冲了出去。后来，他再也没能见到张宁……
时间回到几年前。这一天，当时还是南京军区前线歌舞团舞蹈演员的张宁接到团领导通知，安排自己前去北京出差。
张宁出身于革命军人家庭，父亲张富华是江西兴国县人，1929年参加红军。新中国成立后，他曾被授予少将军衔。张宁的母亲田明是山东人，16岁参加革命，后来转业在一所学校担任领导。
10岁的时候，张宁便进入了南京军区前线歌舞团，此后一步步成长为一名出色的舞蹈演员。有一次，她随团前往印度尼西亚演出，令印尼总统苏加诺的儿子一见倾心。对方向中国大使说亲不成后，竟然差点动武抢亲。
随着时间的推移，张宁出落成了一名身高1米68，长腿细腰的妙龄女子。她不仅身材匀称，皮肤也很白净，一双眼睛漂亮有神。
正当张宁在舞台上发光发热的时候，在千里之外的首都北京，一项秘密任务正在悄悄进行——为林彪的儿子林立果挑选伴侣。
此时的林彪身居高位，其子的婚姻大事自然要万分慎重。在叶群布置了为儿子“选美”的任务后，各种女青年的照片如雪花般飞向毛家湾。
林立果
当时，林立果的对象主要有两个条件。首先相貌要过关，这其中并没有一个固定的标准，可能介绍方觉得是个美人，但叶群、林立果不那么觉得；其次要经过严格的身体检查，不能有心肌炎、肾炎等慢性疾病。而对于女方的职业和家庭出身，叶群倒并不看重，甚至不愿意找个门当户对的高级干部的女儿来作儿媳。
就这样，林家及其亲朋好友开始在全国范围内寻找合适人选。经过层层筛选后，张宁在众人里脱颖而出。
张宁是被父亲的一位老战友介绍给林彪一位下属的夫人的，此时的她对此事还一无所知。这一天，团领导突然安排她去北京出差。
就这样，张宁只身来到北京，住进了东交民巷的空军招待所里。很快，两名军队首长的夫人来到那里，仔细观看了她的相貌和体形。
没过多久，又有七八个男军人来到招待所，他们是林彪办公室的秘书以及林立果本人。这些人里，张宁特别注意到了林立果——对方坐在她斜对面的一张沙发上，一直面无表情地注视着张宁。
张宁
那些“林办”的秘书们大多已经成家，是受叶群之命帮林立果做参谋的。他们无拘无束地交换着看法，还不时开个玩笑让气氛放松一些。林立果则不动声色，与那些秘书们形成鲜明对比。
不仅如此，当服务员端来桔子后，林立果的吃法也堪称“独树一帜”。他把桔子皮剥开后，撕下一瓣放在嘴边，把里面的桔汁轻轻吮吸完后，就把桔瓣扔掉了，令张宁大开眼界。事实上，他这种独特吃法并不是故意做给张宁看，只是自己从小养成的习惯。
到了第二天，林立果和姐姐林立衡又来到张宁的住处。为了测试张宁的知识水平，林立衡问她是否熟悉中共党史，并问中国共产党第一次代表大会是在何时何地召开的，有哪些人出席了会议……
作为一个10岁起便参军从事文艺工作的舞蹈演员，张宁的文化程度自然不会太高。面对林立衡提出的问题，她想了好一会儿才红着脸回答：“党的一大是在瓦窑堡召开的吧？”
林立衡、林立果姐弟俩一听，不由得当场笑了出来。瓦窑堡会议是1935年12月25日在陕北召开的，确定了抗日民族统一战线的策略方针。而那时，距中共一大会议已经过去了14年……
只见林立衡和蔼地向张宁说：“你今后一定要多掌握些党的历史知识。”张宁听了有些不以为然，心里暗自想：我是搞艺术的，让我多掌握些艺术史还差不多……
林彪一家
就这样，张宁整天住在招待所里无所事事。作为一个敏感的年轻人，她不禁对发生的事情充满猜疑。而另一边，经过接触后，林立果对这个女孩充满兴趣。虽然他觉察出张宁身上有一种娇气，但依然决定去采摘这枝娇嫩的花朵。
不久，张宁终于回到了南京。然而，仅仅几个月后，她又被军队里一位首长的夫人专程接到北京，住进了这位首长的家里。
张宁这次来京后，很快便因为身体不舒服被送进解放军总医院内科三病室。住院期间，医院为她做了全面体检。结果显示，除了神经衰弱和轻度近视外，张宁没有其他大的疾病。
当那位首长夫人得知张宁身体无大碍后，心里的石头终于落了地。出院后，张宁继续住在首长家里，感到颇为拘束。
有一天，首长家的一名警卫告诉张宁：“这里前不久也住过另外两个姑娘，不过她们不像你，整天开心得很，吃得下睡得着……”
“可惜好景不长，住了不到一个月就回去了……”那位警卫继续说道。张宁连忙追问，对方终于明确地说：“你要知道，‘老虎’会吃人的。我劝你还是要想办法离开这里。”
“老虎”是林立果的小名，张宁对此也知道。这样一来，她终于坚信自己是被选来给对方当老婆的。此时，她的内心不禁悲观失望，矛盾重重……
原来，张宁已经有了恋人，那是前线歌舞团的一个双簧管演奏员，名叫李寒林，两人的恋爱关系已经是歌舞团里公开的秘密。
等张宁再次回到南京后，为了断绝她与李寒林的恋爱关系，歌舞团受命安排男方转业地方工作。张宁得知后，找到团政委求情道：“政委，你是看着我从小长大的，你……难道就……一点也不同情我们吗？”
张宁
面对张宁哽咽的声音与痛苦委屈的表情，政委这样说道：“张宁，你已经长大了。你从小在部队长大，党培养你那么多年，阶级立场要鲜明，这是政治问题，千万不要糊涂。有许多问题我也说不明白，但是理解的要执行，不理解的也要执行……我这个当政委的，呵，不，当叔叔的，只能对你讲到这一步了……”
不久，张宁被调往北京。进京后，那位首长夫人亲自找她谈了改行的问题：“林副主席和叶主任对你很关心，专门研究了你的情况。叶主任说，中央首长的夫人大都是搞过医务工作的，因此建议你改行学医。”
事实上，当时的中央领导人的夫人只有少数是搞过医务工作的，毛主席、周恩来、朱德等人的夫人都不曾当过医护人员。林家之所以安排张宁学医，主要是考虑到她已经快20岁了，舞蹈演员生涯已不会太长，从长远看不如趁年轻改行学医。
于是，张宁顺从了林家的安排。首长夫人告诉她：“老虎对你很有感情，给他介绍了好几个姑娘，他都不中意，唯独迷上你了！”
“可是我们之间的距离太大，没有一点感情基础呀！”张宁忧心忡忡地说。“感情是可以慢慢培养的嘛！”对方以长辈的身份开导她。
就这样，张宁几天后搬到了北京301医院护士学校楼，进入那里的医训班学习。与此同时，她和林立果的接触也多了起来。
在与林立果的接触中，张宁感到对方缺乏母爱，并有一种孤独的情怀。叶群对林立果进行着控制，“我忍受不了，我常下部队。只要回北京，到哪里她都派人盯着，我汽车上也被她安电话，常打电话找我，走在路上她也知道我在哪里……”他这样向张宁介绍道。
而在谈到与张宁的关系时，林立果用坦白的神情和语气说道：“我知道我们之间有距离，但你为什么还要人为地拉大我们的距离？人的感情是珍贵的，你不要再有心理上的隔阂，好不好？”
张宁不由受到了感动，忍不住哽咽道：“我知道，但你总得给我一点时间吧。”林立果贴心地为她擦眼泪，张宁没有拒绝，眼泪流个不停。
这时，外面有人敲门，原来是林立果的助手周宇驰。他捧着半个西瓜走了进来，笑着说道：“嗳，大热天说那么多话，吃块西瓜解解暑。”
张宁摇了摇头：“谢谢，我不吃凉东西。”林立果一听，立即对周宇驰说：“去把西瓜用开水烫烫。”
林彪父子
一听这话，张宁不由不知所措地望着林立果。只见他一脸正经，不像开玩笑的样子。而周宇驰真的将西瓜切成块，装在碗里用开水温好后端给了张宁……
这样一来，张宁不得不吃。微温的西瓜放进嘴里后，她忍不住觉得好笑：这个林立果做事违背常理，亏他想得出……
“好不好吃？”林立果问张宁。看着他那副“傻样”，张宁不知该说什么——温吞的西瓜是一点不好吃。
到了吃午饭的时候，七八样菜摆满了餐桌。周宇驰说林立果不吃午餐，今天是特意陪张宁。张宁没吃两口就感到胃疼，放下了筷子。坐回沙发后不久，她的胃疼愈发严重，心里紧张极了……
林立果见状，立即扶着张宁进卧室躺下。接着他转身跑下楼，没一会儿端着一碗烧开的桔子水来到床前，劝张宁喝了暖暖胃。
张宁担心甜水下肚后会更糟糕不肯喝，林立果便蹲下用小勺强喂她几口。将碗放在床头柜上后，他叫张宁休息一会儿，退了出去。
过了一会儿，张宁感到自己气顺了。林立果进来后蹲在床头，呆呆地看着她。张宁说自己要回去好好休息，对方将她的一只手放在自己的手里，紧握着贴在额头上，答应了。
就这样，这两人的距离逐渐拉近，张宁后来搬进了毛家湾林家大院，成为了林立果的未婚妻。
转眼来到了1971年9月7日。这一天上午，张宁、林立衡和她的对象张清霖一起前往北戴河，林彪、叶群、林立果等人正在那里。
张清霖原是广州军区总医院的外科医生，经人介绍认识了林立衡。事实上，张清霖起初并不同意与对方建立关系，但得知林立衡处境后很同情她，而林立衡为了杜绝叶群再给自己挑对象，便接纳了张清霖。就这样，两人走到了一起。
三人来到北戴河后，见到了林彪等人。当时，叶群告诉张宁等人，林彪过几天要去大连住一段时间，你们也一起去。
林彪和叶群
然而，接下来的几天里，张宁和林立衡、张清霖都感到气氛有些不对劲。虽然如此，他们并没有什么异动。
9月12日这天晚上，张宁等人突然接到通知，说今晚就启程前往大连。当她收拾好东西后，却被林立衡拉进卧室，被告知计划又改变了，今晚不走。于是，张宁不久就上床睡觉了。
突然，张宁所住的56号楼陷入一片黑暗。后来她才知道，是张清霖把电源总闸拉掉了。就在她不知所措之际，听到院子里传来刺耳的刹车声……
张宁很快听出，这是林立果开快车时的特点，猛冲猛刹。很快，林立果冲上了楼，将她卧室的门猛地打开……
从门外透进来的微弱月光中，张宁看到了林立果的身影。他向一片漆黑的屋内张望，睡觉前服用了安眠药的张宁此时药性发作头脑发沉，鬼使神差地没有发出一点声音，就那么静静地躺在黑暗中……
就在张宁不明就里之际，林立果突然转身跑出屋子，发动汽车冲出了院子。那时的他还不知道，自己再没有机会见到张宁了……
后来，在接受专案组调查时，中央组织部部长郭玉峰在一次谈话时对张宁说：“你要想开点，你是不幸中的万幸啊！如果时间来得及，让林立果找到了你，温都尔汗就要多一具女尸喽，死了就说不清喽！”
