竹以其"劲节"、"虚空"、"萧疏"的个性，被称为花之君子。当然，竹子不是不开花，而是一生只开一次花，而且花也不是我们平时说的有花萼、花瓣之分，它的花和小麦的花没有多大差别。竹子一般是禾本科竹亚科的代称，它因主干木质化而被误认为木本植物，但其茎的结构(维管束散生，茎中空，没有次生木质部)以及一生只开一次花，开花后的竹子即死亡等特征被认为是一种特殊的多年生草本植物。

禾本科竹子，全世界共70属，约1000种，分布在东南亚、中美洲和中非。我国现有竹37属，500多种(不含引进种)，是世界上最主要的产竹国家之一。我国竹林的地理分布范围很广，南自海南岛，北至黄河流域，东起台湾岛，西迄西藏的聂拉木地区，天然分布范围大约在北纬18~35度，东经85~122度之间。在栽培的条件下，竹林的分布还可向南、北推进。长江流域、珠江流域、云南南部竹类资源非常丰富。

竹子中最有名的，和我们生活最密切相关的当属毛竹，因为我们每天使用的竹筷子和吃的竹笋(大部分)即来源于它。竹笋是一种非常好的蔬菜，在我国自古被当作“菜中珍品”。它生长在竹子地下茎(竹鞭)上，是竹子的芽，同时也是主干的雏形，因为竹笋有多少节和多粗，长成的竹子就有多少节和多粗，一旦竹子长成，就不再长高了，这是它被作为草本植物的一个原因。