陶渊明，又名元亮，或作渊铭，出生于江西浔阳柴桑，是一代名士。他出身世家，他是名门之后，祖父陶侃以军功升为大司马，祖父、父亲曾任太守，至渊明，他的家族早就衰落了。渊明少年时博览群书，有一颗普天之下的心，但对世俗和名利，他并不感兴趣。29岁当官，41岁时，因不肯吃五斗米，甘心辞去彭泽县知县长八十余日，返回柴桑隐居。

此后二十二年，他虽一贫如洗，却依然读书，饮酒作乐。63岁，人称“靖节先生”。渊明毕生致力于仕途，他希望与世长辞，他的“知心一死，燕京一剑，一步登天，满怀理想与激情，投身于官场；然而，“日月如人，有志不能纵”，他的归隐完全是出于自己的意愿，一本《归去来兮辞》便是他的退休宣言，而钟嵘则称陶渊明为“古今隐士”。陶诗，《庄子》，《饮酒》，《归园田居》，这三首诗，都是自然的，朴实中又有一种意境，一种“采菊东篱下，悠悠南山”，“山光日落好，飞鸟送还”，“云不出岫，鸟不飞不归”，“犬吠深巷，鸡啼桑林，相思而披衣，相谈甚欢。”诗中有画，画中有诗，意境交汇，令人流连忘返。

《桃花源诗并记》，则是在战乱中希冀描绘了一个理想的世界，用乐观的精神来安慰心里的空虚和彷徨。《闲情赋》则别具一格，情思摇动。更有《五柳先生传》直言其生活窘迫却安贫乐道、《自祭文》的无悔人生。钟嵘列其诗为中品，唐后渐升，摹其风格，“王右丞有其清腴，孟山人有其闲远”，以见其意境之微妙，形象之鲜明，取境之开阔。

宋苏轼则毫不掩饰其喜欢，“梦中乐醉中醒”。只渊明，是前生“吾于诗人，无所甚好，独好渊明之诗”，“质而实绮，癯而实腴”，前后合其诗109篇，竟至“每体中不佳，辄取读，不过一篇，唯恐读尽后，无以自遣耳。”在宋一朝，读陶成为时尚，明人论陶得其中三昧，“其本色高也”。陶以隐居出名，以诗出名，以酒出名，也以爱菊出名；后人们纷纷效仿，于是有重阳赏菊的习俗。