清朝入关后，沿袭了明朝的大部分政治制度：不设宰相，分权于六部；一部《大清律例》，几乎就是《大明律》的翻版。不过，在选择皇位继承人上，清朝采取了与明朝完全不同的做法。
明朝采取“嫡长子继承制”，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长；清朝则采取“立贤不立长”。这两种方法孰优孰劣，众说纷纭，一言难尽。不过，清朝康熙时期，在皇位继承上发生了激烈的争夺，以至于骨肉相残、令人扼腕。
这就是清史上赫赫有名的“九子夺嫡”事件。
一
康熙皇帝拥有一个庞大的后宫。除了4位皇后外，还有50多名后妃。如此多的后妃，使得康熙皇帝子女众多，一生共养育儿子35人、女儿20人，足可以组成一支加强排了。
儿子太多，给康熙皇帝带来了一个棘手的问题：选择谁来做皇位继承人呢？
最初，康熙皇帝还是倾向于立嫡长子为皇位继承人的，因此当嫡长子（二阿哥）胤礽才2岁时，就被册封为皇太子。此后，康熙皇帝一直将二阿哥作为接班人培养，当康熙皇帝亲征噶尔丹时，就命二阿哥留守京城监国。
可是，康熙皇帝对二阿哥的一些言行产生了不满，迁怒于二阿哥的心腹索额图，将其圈禁至死。1708年，康熙皇帝以二阿哥“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”为由，将他的皇太子身份废除。
康熙皇帝的这个举动，引发了其余皇子对皇位继承人的觊觎。二阿哥不甘心皇太子身份的被废，渴望失而复得。
从1708年到1722年，康熙皇帝9个儿子参与了皇位继承人之争，史称“九子夺嫡”。他们分别是大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤䄉、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。
九子夺嫡是一场骨肉相残的悲剧。二阿哥经历了废而复立、立而复废的悲喜剧，最终被圈禁到死。大阿哥被削去爵位，囚禁终生。三阿哥中途主动退出，但雍正皇帝即位后仍然将他削去爵位，囚禁至死。八阿哥被雍正皇帝革去爵位，由宗人府除名，囚禁至死。九阿哥和十阿哥因支持八阿哥，全被雍正皇帝削爵囚禁。十四阿哥是雍正皇帝的同母弟弟，由于支持八阿哥，依然被雍正皇帝囚禁了10多年。
只有十三阿哥，因为支持的是四阿哥，逃过了一劫。
在这九个皇子中，四阿哥胤禛笑到了最后，成为了后来的雍正皇帝。
二
四阿哥能够变成雍正皇帝，自然有其过人之处。
四阿哥最初并没有介入皇位继承人之争，与各位兄弟都保持着良好的关系。当二阿哥第一次被废后，成为众矢之的，四阿哥还敢于站出来为他仗义执言，表现出难得的兄弟之情。直到二阿哥再次被废，绝无可能复出后，四阿哥才开始暗中活动，培养势力，参与“九子夺嫡”。
正因为四阿哥懂得韬光养晦，不像其余皇子那样锋芒毕露，所以成功地骗到了康熙皇帝和其他对手，使对手没有集中精力对付他，从而一击得手，成功登顶。
四阿哥还善于在康熙皇帝面前展示自己的“孝心”。二阿哥之所以不为康熙皇帝喜欢，就是他经常顶嘴；康熙皇帝生病了，他也没有表现出忧伤的样子。在这一点上，四阿哥就做得很好。四阿哥在出征西藏回来后，将西藏画在版图中献给康熙皇帝，获得了康熙皇帝的好感。
当然，四阿哥能够成为雍正皇帝，还与两个人有关。
一是隆科多。
隆科多是满洲镶黄旗人，于1711年被任命为步军统领。步军统领就是我们通常所称“九门提督”，主要负责北京内城9座城门的守卫和门禁。这是一个至关重要的位置，只要把城门一关，哪怕是康熙皇帝也跑不出去。
四阿哥与隆科多的关系极为密切。这是什么原因呢？原来，四阿哥幼年时曾由孝懿仁皇后抚养，孝懿仁皇后恰好是隆科多的姐姐。因此，四阿哥要喊隆科多为舅舅。基于这层关系，隆科多比较亲近四阿哥。
隆科多在四阿哥夺位上发挥了极为重要的作用。
1722年11月，康熙皇帝病逝前，将隆科多召来顾命。隆科多随即宣布康熙皇帝的遗嘱，由四阿哥胤禛继承皇位，是为雍正皇帝。等其余皇子赶来时，生米已经煮成了熟饭，无可奈何花落去了。
二是年羹尧。
年羹尧是康熙中期涌现的一名骁将，能征善战，深得康熙皇帝信赖，30岁时就出任四川巡抚，成为封疆大吏。四阿哥看中年羹尧是一支绩优股，对他进行了一番笼络，要将他培养成自己人。
四阿哥是怎么笼络年羹尧的呢？当时四阿哥手头也没啥权力，只能凭借掌管宗人府的便利，将年羹尧全家“抬旗”，变成八旗中最为显赫的“镶黄旗”。对于四阿哥来说，“抬旗”只是巨石之劳，可对于年羹尧来说却是天大的恩情。因此年羹尧对四阿哥充满感激，还将妹妹年氏许配给四阿哥。这样一来，四阿哥与年羹尧的关系就更不一般了。
康熙皇帝病逝时，年羹尧为镇守边疆的川陕总督，手握兵权。在年大将军的震慑下，四阿哥的对手们根本就翻不起来浪。
雍正皇帝即位后，时人称：“世宗之立，内得力于隆科多，外得力于年羹尧，确为实事。”这是非常正确的说法。
顺便说一句，雍正皇帝耳闻目睹兄弟争夺皇位的悲剧，不再公开册立皇太子，改为秘密立储制度。由皇帝书写立储诏书，放置在乾清宫正大光明匾额后面，当皇帝去世后才可以打开，向世人公布皇位继承人。所以，在雍正皇帝之后，就再没出现“九子夺嫡”这样激烈的皇位争夺事件。
【参考资料：《清史稿》《九子夺嫡》《雍正传》等】
