硫酸是一种具有极强腐蚀性的危险化学品，地球上并不天然存在，谁知古代中外炼丹家却折腾出了硫酸的制取方法。公元650~683年唐高宗时，炼丹家孤刚子干馏石胆而获得硫酸；公元8世纪阿拉伯炼丹家贾比尔通过干馏硫酸亚铁晶体也得到硫酸。

 制取硫酸最古老的方法是用绿矾为原料，放在蒸馏釜中煅烧，在煅烧过程中，绿矾发生分解，放出二氧化硫和三氧化硫，其中三氧化硫与水蒸气同时冷凝，因此得到硫酸。

绿矾化学品名硫酸亚铁，不仅可以制取硫酸，也可用做中药材、净水剂、农药、肥料等。

自然界的硫酸大致可以在两个地方获得，一是酸雨，是由空气中的二氧化硫和雨水作用后所形成，不过通常属于浓度较低的稀硫酸；二是在火山地区，因为火山活动而形成富含硫酸盐的酸性温泉水。但这个认知却远远迟于古代制取硫酸的时间。

古代人们使用硫酸主要用于染料、皮革等的生产，也用于药品生产，而丹药练没练成却不得而知。