在1961年,美国才成功完成第一次亚轨道载人飞行,在这一次飞行中,宇航员并没有完成环绕地球一周,只在亚轨道飞行了十几分钟就返回地球。在这样的情况下,美国在1961年提出要将宇航员送上月球。经过数年的努力,在1969年7月美国发射阿波罗11号飞船,成功将2名宇航员送上月球表面,并顺利返回地球。在接下来的2-3年时间内,美国先后又发射了6艘阿波罗登月飞船,除了阿波罗13号因为故障的原因没有完成登月外,另外5艘阿波罗登月飞船都成功完成了登月任务。在1972年阿波罗17号飞船完成载人登月后,人类就没有再次踏上月球表面。这是为什么?难道月球有什么不可告人的秘密?
当年美国之所以提出要将宇航员送上月球,是因为美国与苏联展开了太空竞赛,不过世界上第一颗卫星、第一艘载人飞船、第一个飞越月球的探测器、第一个撞击月球的探测器都是苏联发射的,美国明显处于下风。在这样的背景下,美国就提出要抢先将宇航员送上月球来向世人展现他们的实力。
由于当年苏联也有载人登月的计划,所以美国为了抢在苏联之前完成载人登月,几乎可以说是倾全国之力来推进阿波罗登月计划,参与的企业达到2万家,参与的人员超过30万,有200多所大学、80多个科研机构都参与到阿波罗登月计划中,整个计划耗资255亿美元,大约占了当年美国GDP的0.57%,占了当年美国全部科技研究开发经费的20%。可以看得出,阿波罗载人登月计划的代价是很大的。
当时载人登月的主要目的是抢先将宇航员送上月球,再加上当时苏联的载人登月计划因为种种原因一直没有实施,后来苏联也搁置了登月计划,所以美国也没有必要投入巨大的人力物力财力才继续维持载人登月计划。在阿波罗登月计划结束后,美国开发出了著名的航天飞机,以及飞往星际空间的旅行者1号、2号等探测器。试想一下,如果美国继续将大量的资金投入到载人登月中,很多航天项目都可能会受到影响。
美国不继续载人登月的原因大致是这样,至于其它国家为什么没有将宇航员送上月球,原因就更简单了。迄今为止有能力将宇航员送上地球轨道的国家也只有3个,而将宇航员送上月球的难度远超将宇航员送上地球轨道的难度,再加上载人登月计划的成本非常高,所以这些国家目前也没有实施载人登月计划。所以,在过去几十年时间内,人类没有再次踏上月球,并不是因为月球有什么不可告人的秘密。
虽然人类没有再次踏上月球,但并没有停止对月球的探索,取而代之的是发射无人探测器对月球展开研究。与载人登月相比,无人探测器探索月球的成本更低,技术门槛也更低,所以有能力探索月球的国家就比较多。
之前的登月飞船、探测器都是登陆到月球正面,背向地球的那一侧人类一直都没有到达,但是随着我们的嫦娥四号探测器到来,月球背面的景象也逐渐展现在我们的眼前。自2019年1月3日成功软着陆到月球背面预选着陆区至今,嫦娥四号探测器、玉兔二号月球车已经在月球背面工作了700多天。
在月球背面,玉兔二号月球车发现月球表面有一块突出的奇特岩石,看起来有点像金字塔形状的“石碑”。根据研究表明,这一颗石块形成的时间应该不是很长,与周围的岩石、月壤相比,这一块岩石更年轻。因为月球的岩石只要时间足够长,就会在风化作用等情况下被分解成为球状,而这一块新发现的岩石看起来边缘还比较尖锐,显然是还没经受到多少风化的影响,存在的时间应该还不是很长。
当然,在月球表面发现一些岩石也是很正常的情况,毕竟这么大的月球,还是存在各种各样的石块的。现在嫦娥四号探测器、玉兔二号月球车的状态还良好,相信在不久的将来,我们还会看到它们传回更多月球的照片、数据,将月球不为人知的秘密展现在我们的眼前。