1987年秋，《南北少林》失利之后，朋友鼓励自己与香港的电影公司合作，拍摄武侠电影，李连杰抱着好奇一试的心情，走上了导演之路，经过一番筹备，李连杰指导的新片开拍了，片名叫《中华英雄》。

李连杰没有想到，正是这部片子，使他的生命进入到最黑暗的时候。

《中华英雄》讲的是一名参加过抗日战争的退伍军人小杰，想去投靠曾经一起出生入死的张排长，但张排长音讯全无，小杰无奈，只有在街上闲逛，去发现进驻中国的美军气焰嚣张，目中无人，在街上耀武扬威，老百姓敢怒不敢言。

美军的汽车横冲直撞，差点撞到一中国伤兵，众人截停汽车并焚车泄愤，遭到美军毒打，小杰气愤难平，上前打倒几个美兵，还击倒了一个美国拳击手贝利，贝利怀恨在心，设下圈套让小杰成为陪练拳击的拳靶子，而且不能还手，借机毒打小杰，倔强的小杰永不服输，决定在拳台上还以颜色，与敌人放手一搏，最终，小杰胜利而归。

李连杰在这部片子中既当导演，又当主演，各种事务搞得他焦头烂额，更为重要的是他之前只拍过三部电影，基础与经验十分不够，不懂得处理场面，片中的许多场面处理得很是混乱。 因此在拍摄期间，李连杰的压力也是十分的大。

一天，李连杰拍片时，腹部突然隐痛不止，李连杰

从小就能吃苦，刚开始的时候，为了影片的进展，他忍住疼痛，不吭声，也从不在人前流露出来，后来到了忍不下去的程度，才到当地的医院去查看，当地的医生看不出他有什么病症。

李连杰找到了以前为他看病的北京医生赵雪群，医生不远万里从北京赶来，用传统的推导手法治他的病，很快就好了。李连杰病好后，赵学群对他说：“你真的不能再运动了，否则，随时有瘁死的危险。”

面对医生的警告，李连杰说：“怎么样我也要把《中华英雄》拍完，拍完以后我就什么都不干了。” 李连杰不顾医生的劝告，稍微休息了几天，又投入到紧张的拍摄之中。

几经周折，《中华英雄》终于上映了，但是，由于先天不足，这部耗尽李连杰心血的片子遭到了惨败，他的崭新形象也不讨观众喜爱，人们嫌他的角色太硬太成熟了，没有了少林和尚的调皮机警。

李连杰在《中华英雄》之后，再也没有自己导演过电影，而是专心于武术和表演。这部早期的作品成为李连杰唯一的一部导演作品，弥足珍贵。