1939年，由北京《立言报》牵头，投票评选下，李世芳、毛世来、张君秋、宋德珠，以得票数的前四位，被列选为“四小名旦”。1947年，李世芳因飞机失事而遇难，北京的《纪事报》再次发起“新四小名旦”的评选，结果张君秋、毛世来、陈永玲、许瀚英入选，从此形成定论。
“小梅兰芳”李世芳（1921-1947）
李世芳，名福禄，祖籍山西太谷，出生于内蒙古包头，父母为山西梆子演员，从小跟随父母四处演出，直到十岁时才随家人定居北京。
1931年，李世芳进入富连成科班，排在小“世”字科，专工青衣兼花旦、刀马。李世对他芳的演艺才华很快就在多次演出中展露出来，科班也不予余力加大对他的培养。因为，他的嗓音、扮相与梅兰芳极为相似，所排演的大多是梅派新戏。
1935年，李世芳在广和楼首演《霸王别姬》，技惊四座，一时轰动京城，被北京报刊称为“小梅兰芳”。1936年，梅兰芳听闻李世芳的传闻后，也是十分感兴趣，特意去观看了李世芳的表演，之后，即收了李世芳为徒，在当时盛传为一段梨园佳话。同年，李世芳还在童伶选举中，被选为“童伶主席”。
1936年的“四小名旦”评选中，李世芳的得票最多，被推为“四小名旦”之首。之后，他组班“承芳社”，在全国各地演出，所排演的《西施》、《生死恨》、《金山寺》、《木兰从军》，引起了极大的轰动。
然而，命运总是折磨人。1947年，李世芳乘坐京沪航班121号班机途经青岛上空时，遇到大雾天气，飞机撞上山崖而坠毁，年仅二十六岁的李世芳就此英年早逝。
“四家之长”张君秋（1920-1997）
张君秋，原名滕家鸣，字玉隐，祖籍江苏丹徒，家里条件一般，幼年时期跟随父母在各地演出，小有名气。
张君秋14岁时拜李凌枫为师，专攻青衣。1935年，张君秋在北京吉祥戏院首演《女起解》，一举成名。1936年，“四小名旦”评选中，他的得票名列第二。当时，北京报刊评价他的表演，集“四大名旦”之长“扮相，如窈窕淑女，似梅；唱功，有一条好喉咙，似尚；腔调，婉转多音，似程；做工，稳重大方，似荀”。
1942年后，张君秋自组班谦和社，在各地演出，获得了极大的名声。其代表作有《玉堂春》、《望江亭》、《状元媒》、《春秋配》等。
新中国成立以后，张君秋与多位知名京剧家组成了北京京剧团，合作演出了多部知名剧目。后来他曾一度受到迫害，复出后将精力放在辅导弟子上，直到1997年去世。
“小筱翠花”毛世来（1921-1994）
毛世来，祖籍山东掖县（今莱州市），出生于北京，九岁时经三哥毛盛荣介绍入富连成科班，工花旦，兼演武旦。
1935年，毛世来有幸拜尚小云为师，得到尚小云悉心传授。1936年，他又得以拜入梅兰芳门下，因学演剧目，常由筱翠花帮助加工，有着“小筱翠花”之称。同年，《立言报》童伶选举中，他被列为“四小名旦”。
1940年，毛世来还与其他三位李世芳、宋德珠和张君秋于长安大戏院联合演出《白蛇传》，从而巩固“四小名旦”之说。同年，他组班和平社，在各地演出经典拿手剧目《翠屏山》、《铁弓缘》、《英杰烈》、《红娘》、《十三妹》、《小放牛》等。1942年，毛世来受到荀慧生重视，得以拜荀慧生为师，演艺技艺更上一层楼。
新中国成立以后，和平社改名“和平京剧团”。1958年，毛世来被调往长春，成立吉林省京剧团，出任团长及吉林省剧协主席。之后。他又出任了吉林省戏曲学校任副校长。
毛世来后来曾一度受到冲击，下放到永吉县，直到1978年被再次调回长春。1994年，毛世来因病在长春去世。
“武旦挑班第一人”宋德珠（1918一1984）
宋德珠，原名宋宝禄，号颖之，祖籍天津，出生于北京，早年考入中华戏曲专科学校，专工武旦，在校期间，曾得到王瑶卿、梅兰芳、程砚秋、荀慧生、筱翠花等京剧大师的指点。
在学校时，宋德珠就已经和几位京剧界大腕合作过，他与程砚秋、俞振飞同台演出的《断桥》，在当时梨园中知名度极高。1932年，宋德珠在北京吉祥戏院首演《泗州城》，引起极大轰动。
1936年，《立言报》“四小名旦”评选，宋德珠名列其中。后从学校毕业后，宋德珠组班颖光社，在全国各地演出，所出演的剧目有《杨排风》、《扈家庄》、《小放牛》、《锯大缸》、《战金山》、《泗州城》等。
当时，京剧界的传统，由青衣、闺门旦或老生挑班，难得有净行挑班，而宋德珠以武旦挑班却是第一人，时人称其为“红珠”。
新中国成立以后，宋德珠曾在北京组班演出，后加入沈阳京剧团。1959年，宋德珠调任为长春京剧院院长，后又被安排入河北省京昆剧团。1964年后，全国各剧团以编演现代戏为主，宋德珠推出舞台，专心从事教学。
1974年，宋德珠调入河北省艺术学校任教，直到1984年因病去世。
“中国名旦”陈永玲（1929-2006）
陈永玲，原名陈志坚，祖籍山东惠民，出生于青岛，从小喜爱京剧，8岁时学艺，9岁登台，是南方“四大名旦”王芸芳的得意门生。
1939年，陈永玲考入“中华戏曲学校”，师从筱翠花。1941年后，陈永玲前往天津演出，《挑帘裁红》、《翠屏山》、《小上坟》等剧目的精彩演绎，让他得以声名鹊起。
1943年，陈永玲组班玲声社，前往各地演出。1944年，他在上海演出《小放牛》、《二进宫》等剧目，引起全城轰动，受到京剧迷们的关注。1947年，北京《纪事报》“四小名旦”评选，陈永玲被补选到其中。
1946年后，陈永玲又相继拜荀慧生、梅兰芳、尚小云为师，博采众家之长，提升了自己的技艺水平，成为难得的旦角全才。所演剧目《小上坟》、《战宛城》、《拾玉镯》、和《贵妃醉酒》等，受到了广泛好评。
新中国成立以后，陈永玲加入北京京剧二团，参演了多部剧目。1953年，他还前往朝鲜慰问演出。1956年，陈永玲被安排到甘肃省京剧团任主演，排演了多部现代戏。之后，他又出任了兰州市京剧团团长，在甘肃省艺校任过教。
后来，陈永玲也受到过冲击，直复出。到1980年才得以复出。1985年，陈永玲移居到香港，直到1994年因病去世。
“荀派传人”许翰英（1922-1971）
许翰英，原名许景烈，曾用名许彦衡，祖籍山东平度县（现青岛平度市）江苏徐州人，从小喜爱京剧，早年进入“鸣春社”搭班学艺，专工花旦。
1942年，许翰英组班在各地演出，从而打开了自己的名声。许翰英对“荀派”艺术推崇至极，也曾演出不少“荀派”剧目。1947年的“四小名旦”评选中，许翰英入选，名声大震。同年，他也得以拜荀慧生为师。
荀派弟子中，许翰英可以说是赫赫有名，当时盛传“荀派”演员佼佼者有着 “男许、女芷苓”的说法，指的就是许翰英、童芷苓。他的常演剧目有《勘玉钏》、《金玉奴》、《丹青引》、《花田错》、《拾玉镯》、《钗头凤》、《红楼二尤》、《杜十娘》 、《英杰烈》、《红娘》、《玉堂春》等，极为精彩。
新中国成立以后，许翰英加入青岛市文联京剧团，排演了多部现代戏。之后，他又被安排调入江苏省京剧团、徐州市京剧团，还当选过徐州市六届人大代表、中国剧协江苏分会理事。
后来，许翰英受到冲击，被迫害致死，直到1979年才恢复名誉。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：菊花茶
