北极熊（Ursus maritimus）作为现存最大的熊物种，也是现存最大的陆地食肉动物，它们的命运赢得了很多人的关注。

这里说北极熊是最大的陆地食肉动物可能会有争议，因为它们大部分时间都在海冰上度过——高度依赖海冰猎食海豹。考虑到这一点，也有一些爱抬杠的科学家将它们归类为海洋哺乳动物。

北极熊现在是地地道道的脆弱物种，随着2022年格陵兰岛东南部种群的发现，现今，北极熊只剩下20个公认的、离散的（亚）种群。主流声音认为随着海冰进一步消退，北极熊很可能随之而灭。

好消息是，一些最近的研究展现出乐观的一面：这些世界上最大的陆地捕食者或许能在陆地撑下去。

北极熊和棕熊，一脉相承

先来看看北极熊是从哪儿来的。

已经有足够的DNA分析证据表明，北极熊是从棕熊分化出来的。虽然科学家们在分化时间上纠结了一些时日：最早对于线粒体DNA（mtDNA）的分析，认为大约是在15万年前；而之后对核基因组的比较则认为大约在603000年前分化。

最终，在2014年，一项中国、外国科学家联手合作的共同研究中，对北极熊与棕熊的完整基因组（而不仅仅是线粒体或部分核基因组）进行了分析，确定了是在40万年前，北极熊和棕熊走上了不同的道路，这篇名为《群体基因组学揭示了北极熊最近的物种形成和快速进化适应》的论文在国内很多期刊上都能查到，有兴趣的可以读一读。

虽然分化了，但北极熊仍然可以与棕熊繁殖，这两个物种一直断断续续地交配，几十万年来，在气候变暖期间相互接触。

大多数棕熊约有2%的遗传物质来自北极熊，一些种群中甚至有5%到10%的北极熊基因，这代表着交配频率。然而，由于两种熊都无法在另一种的生态位中长期生存，并且由于它们具有不同的形态、代谢、社会和喂养行为以及其他表型特征，因此这两种熊通常被归类为单独的物种。

话说回来，北极熊应该也有一定上陆的潜力和适应能力。

陆地食物的能量价值够么？

在俄罗斯、加拿大一些北极熊生活的地区，每年夏天冰完全融化，北极熊上岸后，也在逐渐适应陆地生活。

研究者在马尼托巴省丘吉尔北部（加拿大），又发现了这样一片属于北极熊的夏季小天地。在这里，能看到它们更为可爱的一面，也能看到它们未来的希望。

虽然风景优美，但并不能算世外桃源，这里是狼的领土。

上图中的北极熊妈妈带着一只顽强的幼崽，它被取名为大力神（海格力斯），因为它失去了一条腿。研究者无法确定这条腿是如何丢失的，怀疑伤是在和狼群的遭遇中造成的。尽管如此，这只三条腿的熊崽崽，依然顽强地活着（2岁了）。

这里生活着几十只北极熊，科学家亲眼目睹了北极熊的陆地适应能力——在植物丛中吃草，扫荡鸟蛋，在海浪中追逐燕鸥的雏鸟、螃蟹，游泳捕捉海鸟，潜水拾取贝壳和海胆。也算印证了1993年出版的《哈德逊湾西部无冰时期北极熊的陆上觅食》一书中的记录。

除了这些零敲碎打，岸边海洋哺乳动物的尸体则是“天上掉的馅饼”，尤其是鲸鱼的尸体。

现在，一个新的发展是，夏季，北极熊不再向北追逐海冰，在陆地上看到的北极熊数量越来越多，在夏季的几个月里在大陆停留的时间更长，特别是在加拿大北部，向内陆更远的地方移动，像它们的老祖宗一样，捕食驯鹿。

为此，研究人员专业撰写了一篇名为《陆地食物的能量价值及其喂饱北极熊的潜力》的论文，结论是因个体的年龄、身体条件等原因而异，有些北极熊明显比其他熊更适应陆地食物，是否和其肠道菌群的变化有关，还需要进一步的研究。

写在最后

总之，学者们曾经普遍认为，北极熊的新陈代谢需要大量专门的海洋哺乳动物脂肪，而且它无法从陆地食物中获得足够的热量摄入。

但至少，所有在这里度过夏天的北极熊都胖乎乎的，显示出健康、活泼。这些熊真的在繁衍生息并适应环境。但是，很不幸，从全球角度来看，在世界更多地方，它们的适应速度不够快，因为冰融化得太快了，大多数的北极熊夏天都在挨饿。

适者生存，出于对生的执行，生命总会找到办法，相信北极熊的基因也是一样，只是，恐怕不会保持原有的模样了。

作者感谢你的关注(- _-)