汉斯在2014年的时候,看到了一张令人毛骨悚然的曲线图,那就是埃博拉病毒爆发后的感染数据,它并不是按直线增长的,而是翻倍增长。翻倍增长是一种很可怕的速度。平均来讲,每一个感染埃博拉病毒的患者在去世前会感染两个人,这就导致了每天的感染人数每三周就会翻倍,曲线图表示,如果继续保持传染下去,那么很快埃博拉病毒的感染将会变成非常大规模的传染病。当汉斯认识到这个问题的严重性时,他意识到自己刚开始的直线型假设是错误的,事实上,它就是一条翻倍增长的曲线。虽然,他在意识到这点时就已经采取了行动,但是他希望自己能早一点就弄明白这一点。
这就是我们今天要分享的第三个思维模式:直线思维
1、直线思维本能
在当今世界上,可持续发展这个主题充斥着世界各地的会议。关于可持续发展的一个重要参数就是人口数量。
人们认为,在这个世界上的人口是会一直保持增长的,请注意这个词:"一直保持"。这个词就是误解的根源。事实上,世界上的人口确实在增长,而且增长得很快,在下一个10年内,世界上大约会增加10亿人。这是事实,这并不是误解。但世界人口并不是"一直保持"增长的。"一直保持"这个词会暗示我们,如果我们不采取什么措施的话,人口将会持续增长。这个词也暗示我们,必须做点大动作才能阻止人口的持续增长。这就是误解所在。我们都有一种直线思维的本能,这种本能使得我们的假设,所有的事情都是在按照直线的规律发展。也正是这种错误的本能,使得汉斯和当时世界上其他的人没能对埃博拉病毒更早地采取行动。
汉斯作为一名老师,很少会有无话可说的时候。但是,当他有一次在挪威参加一个教师论坛,并且向听众们提问时,他第一次觉得无话可说了。因为当时在座的许多老师都在教授关于全球人口发展趋势的课程。当现场测试结果在屏幕上投放出来的时候,他甚至怀疑,是不是这个投票的机器出了故障?
他的问题是:今天全世界有20亿儿童,他们的年龄从0岁到15岁,那么根据联合国的预测,到2100年,全世界儿童会有多少? A.40亿 B.30亿 C.20亿
正确答案是C。那一次只有9%的人答对了,所以汉斯震惊了。这么重要的一群人,竟然得到如此差的分数?他们怎么教育我们的孩子呢?
在教师论坛后,汉斯开始冷静地思考这个问题。未来的儿童人数是关于全球人口预测得最重要的指标。所以它是可持续发展的核心。如果连这个指标都弄错的话,我们基于此推导出来的一切结论都有可能错误的。然而,几乎所有受过高等教育且极富影响力的人,都不知道我们的人口专家关于这一指标做出的完全一致的预测。所有的统计数据以及预测,都是可以在联合国网站上免费得到。然而免费的数据,并不能自动转化为人们的认知。联合国的预测曲线是答案C,在底部的那一条水平线。联合国预测,到2100年,世界上将会有20亿的儿童,和今天的儿童数量是一样的,没有增长。
2、为什么儿童人口会停止增长
联合国的人口专家们对于人口增长有第一手的经验,这是他们的本职工作。
今天的世界人口有76亿,而且还在增长。然而人口增长的速度已经开始放缓,联合国的专家们非常确定的预测,在未来的几十年里,人口增长的速度将持续放缓。他们认为人口增长曲线将进一步变平坦,并在本世纪末人口数量将达到100亿到120亿。专家们相信人口将持续增长,其主要原因是未来有更多的成年人,而不是更多的儿童和老人。
但是,未来儿童的数量将几乎没有增长,专家们并不是在预测未来儿童的数量将会停止增长,事实上,现在的儿童数量已经停止增长了。而这将会导致人口数量停止快速增长,我们每个人都需要知道这究竟是为什么?
妇女生育数量下降
汉斯展示了一张妇女生育数量的指标图。这张图显示了平均每位妇女的生育数量在过去的几十年间持续下降。这产生了不可思议的改变世界的效果。在1948年,平均每位妇女的生育数量是5个孩子。但是到了1965年之后,这个数字快速下降。在过去的50年间,这个数字大幅度下降到了现在的世界平均水平,平均每位妇女生育2.5个孩子。
这一显著改变,是与其他一些重大的进步同时发生的。在几十亿人口脱贫的过程中,他们决定生育更少的孩子。他们不需要那么多孩子,来作为儿童劳动力在家庭农场工作,他们也不再需要生那么多孩子,来对冲儿童夭折的风险。父母们都得到了教育,希望养育更少的孩子,但是让他们得到更好的教育。事实上,我们要感谢现代避孕手段的存在,它使得父母们可以在不牺牲性生活的前提下,生育更少的孩子。
人口的"填充效应"
我们把2015年70亿的人口按年龄分组,其中儿童(0-15岁)20亿,青少年(15-30岁),10亿青年(35-45岁),10亿中年人(45-60岁),10亿老年人(60-75岁)。
到了下一个15年,也就是2030年的时候,就会有新的20亿的儿童。而今天的20亿的儿童,那时将变成青少年。由于今天我们只有10亿青年的人口,尽管我们的儿童出生数量没有增长,在15年后,我们仍然会多出10亿的成年人。这10亿的成年人并不是从新生的儿童中转变出来的,而是从现今的儿童和年轻人中转变过来的。
这种模式将不断地重复,到了2045年,我们会有20亿青年变成中年,这样我们就会在增加10亿成年人。到了2060年,将会有20亿中年人变成老年人。这将再次增加10亿人成年人。但是从那时起,每一代的20亿人都会被下一代的20亿人所取代,增长停止了。
未来人口的增长并不是由于出生更多的新生儿童,也不是因为寿命的延长(事实上,联合国专家预测,到2100年世界的平均预期寿命将会再增长11岁,这将会增加10亿人老年人,使得人口达到110亿),而是由于今天的儿童成长为成年人,"填充"成为新增的30亿成年人。这种"填充效应"就会在下面的45年中发生,并且在45年之后停止。
人与自然的平衡
在1800年之前,平均每位妇女会生育6个孩子。那么我们应该预测人口的数量持续增长才对,然而人口的数量却是保持稳定的。因为平均来讲,4/6的儿童都在他们生育下一代之前死亡,这样每6个人中就剩两个人来生儿育女,传宗接代。但这不是人类与自然和平共处的那种平衡,事实很残酷,这是在大自然中适者生存。
今天人类已经达到了一个新的平衡状态。现在的新的平衡状态是好的状态,父母的数量不再增长,通常会生育两个孩子,而且这两个孩子中没有人夭折。在人类历史上,我们第一次真正与自然和平共处。
如果生活在极度贫困状态下的人口数量持续下降,性教育和避孕措施持续普及的话,世界人口数量还会高速增长一段时间,直到完成新的"填充效应"为止。
3、如何有效控制人口增长
比尔盖茨和他的夫人梅琳达共同发起了一个慈善基金会。他们已经在全世界各地投入了几十亿美元,投资于基础医疗设施和基础教育,从而把大量的儿童从极度贫困中拯救出来。但是总会有一些怀着美好善意的人去劝阻他们。这些人说,如果你持续拯救贫困儿童,这个世界上将会有越来越多的人口,地球将不堪重负。
"拯救贫困儿童会使得世界人口一直持续增长"这种说法,听起来好像有点道理,但实际上这是错误的。恰恰是生活在极度贫困状态下的人们才使得世界人口持续增长。他们中的每代人都持续生育更多孩子。控制人口增长的最有效手段,就是把人们从贫困中拯救出来,使得他们得到更好的生活,包括基本的教育和避孕手段。一旦脱离了极度贫困状态,世界上的父母毫无例外,都选择了生育更少的孩子。这种转变在全世界范围内都在发生,而且毫无意外的,都伴随着儿童死亡率的下降。
当今世界上,还有很多人在遭受苦难,我们不应该为现在还未出生的未来的人,而牺牲今天人们的利益。但是当我们讨论儿童死亡率的问题的时候,我们不需要在未来和现在之间、在理智和良心之间做出选择。因为本质是一样的,只要我们降低儿童的死亡率,我们就能使全人类受益,使今天和未来的人们全都受益。
要做到实事求是,就需要认识到,我们不能假设事物总是按照直线规律发展的,并且我们要记得,直线发展的事物在现实中很少见的。要想控制直线思维的本能,我们就需要记住,自然界有很多不同的曲线形状,比如S型曲线、滑梯曲线、驼峰曲线或者倍增曲线。没有一个孩子是按照直线的规律生长的,而且也没有父母会认为孩子的身高会无限增长。同样,世界人口还会继续增长,但是不会一直保持增长。