欧洲被称为一个大洲，并不是因为地理方面的原因，而是基于历史。
据历史来看，“欧洲”可能源于希腊人，地球的大陆板块如何划分，以及划分所具有的意义，也是出自希腊人之手。如果没有希腊人，欧洲和亚洲不会被分割为两个大洲。
欧洲大陆
希腊人如何将其命名为欧洲和亚洲，我们无从得知。欧洲一词可能源于闪语，最初可能是对西部土地的对外称呼。但该词在希腊人看来并不是指“西方”，因为他们第一次使用欧洲一词是指希腊中北部这个小区域，后来才逐渐扩展为更广阔的地域。亚洲一词的情况相同，它最初指的是西安纳托利亚的一大片海岸线以及毗邻的内陆地区。当更广大的区域被视为一个整体时，它们就被赋予了小区域的名称，因为小区域已经超越了紧邻的边界，且长期为人们所熟知，这种情况曾多次出现在历史上。
通过这种方式，希腊人最终将整个安纳托利亚半岛称为亚洲，爱琴海以北的所有地区称为欧洲。他们把完整的已知世界分为两部分，如果非洲也算在内的话，那就是分成三个大洲。
欧洲大陆
换句话说，他们将不同的且通常不相邻的国家融合为一个大洲。这种概念上的跳跃绝不是不言而喻的，那该如何解释呢？
希罗多德向我们提供的第一个证据是地图，在地图上我们看到地球被分为亚洲和欧洲两部分。希罗多德提到，许多人绘制了这样的地图，因而公元前5世纪中期就成为分界线。
阿那克西曼德来自米利都，他是苏格拉底之前的哲学家，他通常被认为是第一个为希腊人绘制世界地图的人，他还向我们展示了公元前6世纪下半叶的世界形势。此外，阿那克西曼德还将大陆归入了他划分的大洲中。这很有可能是他著作中的主要观点，但有一点我们并不清楚，那就是这些大洲的名字是否出自阿那克西曼德。
据说，他的学生赫卡泰乌斯绘制了更为精确的海岸线，并增添了河流，从而进一步完善了地图。他对当时的世界有一个描述，即从直布罗陀海峡的赫拉克勒斯石柱开始，先沿着地中海和黑海的北部海岸线，然后转向南部海岸线，最终折回直布罗陀海峡。
他的著作分为两部分，可能出于现实原因，它们没有呈现在一张兽皮或一卷纸莎草上。
欧洲图纸
后期流传到我们手上的资料把第一卷书称为“欧洲”，第二卷书称为“亚洲”。但我们没有充分的理由相信，赫卡泰乌斯曾经用过这些词语。
公元前4世纪图书管理员开始给这些书命名，因此我们没有可靠证据证明几个大洲的名字在两百年前就出现了。
欧亚两洲以爱琴海为界，希腊半岛和小亚细亚大陆之间的分界对当地居民似乎是合理的，但当我们审视现代地图和地球仪时，却对此产生了疑问。这种划分显然涉及了两边的大陆，然而我们的最早见证者希罗多德认为希腊诸岛之间是分离的，虽然他一度将萨摩斯归入亚洲。
因此，他认为神话中的欧罗巴公主不是骑牛直奔欧洲而来，她先是来到了克里特，然后从那里到了安纳托利亚的利西亚。
由于希腊人的地理视野非常广阔，他们强烈渴望对区域进行划分、分类和发展概念性知识，以及绘制地图，于是几个大洲的分界线很快从爱琴海向西延伸至赫拉克勒斯石柱，向北延伸至黑海。这就是欧洲和亚洲的边界。
此外，还有两种可能。一种观点认为，发源于高加索的法西斯河，今天的里昂河，向西南流入黑海，然后向东延伸到古代的科尔基斯。
顺便说一下，科尔基斯盛产雉鸡，但雉鸡最初出现在希腊的时间是公元前5世纪，从希腊化时代开始成为人们的美味佳肴。
另一观点认为，亚洲的边界始于亚速海，欧洲则始于塔奈斯河，也就是今天的顿河。
欧洲地形（黑海位置）
然而，赫卡泰乌斯提出了第三种观点，至少他在两卷作品中提到的分界线与欧亚大陆的分界线相同。他在第一卷中提到的界线已经跨过了塔奈斯河，到了希帕尼斯河，今天的库班河附近的某个地方，希帕尼斯河注入黑海南部的博斯普鲁斯海峡。在欧亚两洲分界线的主要划分标准中，关于连接黑海和大洋的河流是否环绕地球，学者们持不同观点。从法西斯河来看，答案是否定的。然而，波斯帝国的边界大概就是从这里延伸到里海的。当近代欧洲的边界移至乌拉尔山时，顿河的发源地才为人们所熟知。
地中海南部地区可以看成是第三个洲。最早的证据是公元前474年品达的一首诗，那时已经有希腊人居住在该地区，后来该地区被称为利比亚。希腊人绘制了利比亚与亚洲之间的边界，即沿着地中海和红海之间的地峡或者尼罗河，但他们简单地把利比亚和亚洲合并起来，却忽略了它们之间的差别。
对希腊人而言，最重要的是认识到欧亚两洲的区别，以及将世界一分为二。人们可以把欧洲的边界划定在黑海的任何一个地方，无论人们怎么看待利比亚，当前最为重要的是，希腊学者从某一时刻开始对地球进行了细致划分，并且寻找客观的地理标准来证明相关边界的合理性。
早期全球地图
凭借经验希罗多德可能会嘲笑那些地图，因为地图上的结构示意图比例失真，结果使得几个大洲看上去大小差不多。当他不理解地球为何应该分成三部分时，他仍然采用了人们熟悉的划分方法。即便如此，作为初步成果这种划分也不容小觑，因为希腊人在认识世界的不断探索中，向前迈出了重要一步。
有一点值得注意，如果如此划分的话，世界便失去了中心位置。
相反，总体的图像由见多识广者决定，而他们不属于某个地区或者某个统治者。以海洋或柏拉图所说的池塘为起点，希腊城邦像青蛙一样蹲伏在它的周围，这是众所周知的事情。这种对世界的认知让众多的国家比邻而生，谁也没有特权。
相反，古埃及人看待其他非埃及的地区或民族都是当作自身的各个方向，也就是他们认为自己是中心点，将其分为西部、南部和东北部三部分。
以色列人也学着追根溯源，结果证实他们是诺亚的后裔。表面上，这种情形跟希腊地图相似，地球被认为是圆的，希腊正好处于中心的位置。
还有一种观点与此类似，即认为德尔斐是世界的中心，那里有一块石头被视为地球的“肚脐”，受到人们的崇拜。品达最早讲述了这样一则故事，众神之父宙斯为了测量世界的中心，从世界的东西两端分别放飞了一只鹰，后来两只鹰在“肚脐”的上空相遇。
如果世界是从直布罗陀海峡稍微向东延伸至印度，那么希腊恰巧处于中心的位置。
德尔斐
此外，德尔斐和希腊都不是权力的中心，而且人们既不认为希腊是世界的中心，也没有按照希腊为中心的方式进行划分。就像在巴比伦一样，假如对大多数人而言，按照民族中心主义对世界进行划分是显而易见的选择，那么希腊人对大洲的区分彻底打破了这种传统。他们不仅试图确立地理目标，而且认定爱琴海是欧亚两洲的边界，在他们看来，爱琴海更像是连接两个洲的纽带，而不是分界线。
希腊城邦分布在爱琴海沿岸，而希腊诸岛则如同散落在爱琴海中的桥墩，可以四通八达。希腊人通常喜欢海上旅行，而不是陆地旅行。此外，根据世界的这种划分，赫卡泰乌斯的家乡在亚洲。希腊人占领东方帝国边陲的事实有助于他们更加客观地了解世界。利用几何方法的抽象特点来划分世界可以帮助人们更好地了解世界，因此希腊哲学家借助它解释宇宙，希腊政治家常常利用它理性地辨别具体情况和抽象秩序，而希腊史学家则很快地转向对系列事件的研究。
希腊诸岛
希腊人对整个世界作了科学探究，把欧洲作为一个独立的大洲，所以希腊人从世界历史中走出了一条特殊的道路，也与这个原因有着密不可分的原因。
如果这种观点有几分正确，那么欧洲的概念可能源于小亚细亚的米利都，那里不仅是财富、贸易和对外联系的中心，还是哲学和科学的发源地。
我们无法说出欧亚两洲最初命名的确切时间，不过这些名字最早被证实是在公元前472年。
那时这些词汇已经出现在公元前5世纪早期的希腊人和波斯人的政治对抗中，当时希腊人认为自己不再是众多民族中的一支，但与波斯帝国的亚洲世界相比，他们又完全不同。这种差别源于希腊人对自由的认识。总之，希腊人的探索对定义大陆的划分起到了重要的历史推动意义。
