《搜神记》卷十二中有记载：临川间诸山有妖物，来常因大风雨，有声如啸，能射人，其所着者，有顷，便肿，大毒。有雌雄：雄急，而雌缓；急者不过半日间，缓者经宿。其旁人常有以救之，救之少迟，则死。俗名曰“刀劳鬼”。

刀劳鬼，出没在江西临川山间的怪物，它出没的时候常常伴有大风大雨，发出的声音好像人在咆哮（俗称“鬼叫”或“鬼嚎”），刀劳鬼能够从口中喷出剧毒的气体，这种气体会像箭一样射人，被毒气射中的地方，会发肿，半天到一天的时间后就会毒发死亡，而死亡的人不经过火烧的处理，也会变成刀劳鬼。

刀劳鬼分男女，男的全身呈墨绿色，毒性急，女的全身呈紫红色，毒性缓，但是他们的活动区域有限，喜欢在山中潮湿阴冷的地方待着，无风无雨的日子不会出来活动，而且奔跑速度并不快，遇到他们憋住气，快速逃跑是一个好办法，如果中毒，也不用害怕，在半天之内将发肿的地方砍掉，就有可能痊愈，当然如果射中心脏等地方，就无药可求啦。