神龙元年(705年2月20日)，宰相张柬之趁武则天病重，联合鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖等发动了“神龙兵变”，诛杀了武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟后，包围了长生殿，逼迫武则天退位。武则天无奈，随即退位让给了太子李显，李唐得以恢复。
那么。当时武则天的心腹重臣狄仁杰在哪儿呢？武则天对狄仁杰非常信任，两个人又是老乡，武则天曾私下叫狄仁杰“二牛”、狄仁杰也私下称武则天“二丫”。在《护国良相》狄仁杰这部电视剧中，狄仁杰得知张柬之发动兵变的消息后赶到后宫，充当说客劝说武则天退位，并说她已功成名就，该让位于李显了。实际上这是影视剧的表现手法而已。因为张柬之发动政变时，狄仁杰已经去世5年了。
张柬之
狄仁杰对张柬之有知遇之恩，曾经先后两次举荐他。当时的宰相姚崇也对他进行了举荐，如果不是狄仁杰，张柬之是不可能坐上宰相的，如果张柬之发动政变，他第一个要商量的肯定是狄仁杰。如果没有狄仁杰的同意。他是不会发动政变的。
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