还记得赛季初始阶段，明尼苏达森林狼客场挑战费城76人的那场比赛吗？安东尼·爱德华兹外线失准，三分球8次出手仅命中1次。卡尔-安东尼·唐斯在第四节6犯离场，内线无人能阻挡乔尔·恩比德。在此危机关头丹吉洛·拉塞尔第四节独取15分，又在之后两个加时赛独砍12分，扛着森林狼以121-120险胜76人。

拉塞尔全场轰下35分8助攻2抢断2盖帽，命中6记三分，令砍下42分14篮板的恩比德徒劳无功。

2月25日，又是这样的一天。由于身负5次犯规，唐斯只得在第四节前半段时间里焦急地坐在板凳席上。爱德华兹在标靶中心球馆找不到靶心，全场11投1中，只得到5分4篮板7助攻。丹吉洛·拉塞尔抬头看了看计时器，然后彻底释放出他潜藏的杀手本能。

这一天，森林狼对阵西部强敌孟菲斯灰熊。这场比赛是拉塞尔代表森林狼队出战的第100场比赛。在比赛中，他打出了在森林狼生涯中的最佳表现之一。拉塞尔完全掌控了第四节，末节砍下23分送出3次助攻，帮助球队最终以119-114战胜灰熊。森林狼在第四节共得到35分，其中有31分都与拉塞尔有关。

Ice in my vein（我的血管里流淌的是冰）！拉塞尔用37分和9次助攻托举起冉冉升起森林狼。32胜28负，西部第七！

你似乎无法准确说明，唐斯、拉塞尔、爱德华兹谁才是森林狼队的领袖。要知道，每一支球队都有一个能带领他们前进的领袖。比如，金州勇士的库里、洛杉矶湖人的詹姆斯、布鲁克林篮网的杜兰特、密尔沃基雄鹿的字母哥、丹佛掘金的约基奇。可是，森林狼呢？好像没有独当一面的领袖，但常常到了危急关头又是拉塞尔挺身而出，还相当有成效。

“你无法阻挡我们所有人。我认为要阻止我们三个人，这对任何球队来说都是最困难的事情。”拉塞尔说，“如果第一计划没能起到作用，我们会看到下一个发挥作用。”

拉塞尔第四节得到23分追平森林狼队史上末节单人得分纪录，此前达成这一成就的球员是詹姆斯·罗宾逊。

“我相信我的技术。教练给我们搭建了一套了不起的体系。”拉塞尔说道。

在拉塞尔身边，唐斯为森林狼贡献了22分和11个篮板，马利克·比斯利三分球7投5中得到17分。和往常一样，贾里德·范德比尔特在篮板下充满侵略性，抢下12个篮板。他满场飞奔，到处补防同时给灰熊制造了很多麻烦。

森林狼在本赛季与灰熊交手四次，两胜两负。如今灰熊排在西部第三，两支球队很有可能在季后赛中再次相遇。

森林狼主教练克里斯·芬奇表示，“我认为我们在打这支球队(灰熊）时能发挥得非常好，我们的对位能对得上。我们认为本赛季跟他们交手我们至少应该3胜1负，他们在比赛最后一度找到击败我们的办法了。”

灰熊在第一节一度领先15分，但在比赛还剩7分11秒时，拉塞尔的一记上篮让他们失去了领先优势。第四节还有3分10秒时灰熊队追至109-110。拉塞尔突破还击，布兰登·克拉克和贾·莫兰特拿下3分追平。114平后，拉塞尔在比赛还剩1分23秒时接到唐斯分球，在底角投中三分打破平局。

现场的球迷都疯了。

“在挡拆后他能做到他想做的任何事情，我们就一直那么打。他本场的表现令人难以置信。”芬奇说道。

当被问及如何看待拉塞尔今晚的表现时，爱德华兹大笑道：“他太不可思议了。他让我想起了自己。”

爱德华兹一向诚实，他也勇于自我批评。他对记者说：“我的投篮很糟糕，虽然我的正负值是 5，我们赢了5分，但我打得很糟糕。”虽然这场比赛爱德华兹在进攻端大失水准，但在防守端他的表现却令人印象深刻。

在爱德华兹的干扰下，莫兰特最后5秒投出的扳平三分连篮筐都没沾到。比赛结束后，爱德华兹开心地为这次成功的防守而庆祝，就像取得了一场40分大胜的比赛。

“在一对一的比赛中，我可以防守 NBA 的任何人。”

“我总是跟人们说，我宁愿送出制胜封盖而不是制胜球，这让我非常自豪。任何人都能投中制胜球，不过我认为不是所有人都能送出制胜封盖，或者说制胜防守。”爱德华兹说。

全明星赛后的首场比赛，森林狼就取得了一场对他们来说意义重大的胜利。灰熊是联盟本赛季最全面的球队之一，在全明星赛前他们打出了41胜的联盟第三好的战绩，然而最终却在防守端被击溃。

灰熊主帅詹金斯说：“我们给了对手太多轻松助攻、上篮和罚球的机会，如果我们想要变得优秀、提升到新的级别，我们需要打出身体优势的同时，在精神层面也应该占据优势，我们今晚没有做到。”

全明星之前一段时间，灰熊取得了6胜1负的战绩，场均得分超过126分。在这场比赛中，灰熊在篮板球上取得了巨大优势，比森林狼足足多抢了17个，进攻篮板球26比12。扎伊尔·威廉姆斯和小贾伦·杰克逊分别为灰熊贡献21分，而小贾伦·杰克逊还拿到11个篮板并送出3次封盖。虽然灰熊的状态肯定不是最佳状态，莫兰特在比赛途中受了伤，但是森林狼仍能克服如此巨大的篮板球劣势，足以证明他们的成长。

多年以来，森林狼都被视为全联盟最失败的球队之一。球员、教练、高管都历经风云，从大卫·卡恩、科特·兰比斯开始到格森·罗萨斯下台，从凯文·乐福不开心，里基·卢比奥膝盖受伤，到凯文·加内特与管理层斗气，再到汤姆·锡伯杜执掌球队。从吉米·巴特勒的自私、颐指气使到维金斯被交易到金州勇士。整整一代球迷，都觉得森林狼不可救药。即使是在巴特勒效力的唯一一个赛季森林狼打进了季后赛，但这种成绩也是不可持续的，仅仅几个月后就爆发得如此壮观。

但是，这个赛季一切都不一样了，一切都改变了，森林狼将要一扫往日的阴霾去迎接属于他们的成功。