山东，作为地域的称呼由来已久，秦汉时期指的是崤山以东地区。崤山，在河南省西部，常与灵宝县的函谷关并称"崤函"。

秦朝以东，统称"山东六国"，这里的山东，便是崤山以东的意思。山东历史上一共经历过临淄曲阜、青州、济南、泰安、青岛五个省会。

一、临淄、曲阜时代

夏商时期，今山东地域范围的方国，文献上记载的有130多国。其中，夏后氏后国和夏世侯伯之国13个，商氏后国和商氏侯伯之国15个，东夷族氏族部落演进为国者100多个。

西周沿袭以血缘关系为基础的分封制，对原商王朝统治的广大地区实行"封邦建国"。今山东地区的封国主要有：太公吕尚（姜子牙）受封的齐国和周公旦受封、其子伯禽代受封的鲁国。山东被称为"齐鲁之邦"或简称"鲁"，即由此而来。齐、鲁两大国之外，还有与周王朝同姓（姬）的曹、滕、郜等国。同时，夏商时期山东境内的古国大多数继续存在于西周。到春秋时期，史籍记载的山东古国有55国之多，主要有齐、鲁、莱、莒、滕等国。

鲁国的国都是曲阜，齐国的国都是临淄。

鲁国都城曲阜，孔子文化、儒家学说起源地。位于今天的山东省济宁市曲阜市。公元前249年，楚国灭鲁，在曲阜设鲁县，从此曲阜失去国都的地位，但却以孔子故里、东方圣城闻名于世。

临淄齐国故城，齐文化的发源地。今天的山东省淄博市临淄区。

在春秋战国和秦汉时期，则一直是东方大都会。除长安之外，汉代以洛阳、邯郸、临淄、宛（今南阳）、成都为五都，可见当时临淄的政治地位。

秦统一后，在山东分置齐、琅琊、东海、东、薛等郡。

西汉初有十郡六国，东汉分属青、兖、徐、豫四州，三国时大体略同。

临淄的地位变化以西晋为分水岭。西晋永嘉之乱后，州郡县三级政府重新搬迁到青州，自此临淄不再成为山东的政治中心。

二、青州时代（西晋-元朝）

西晋初山东分属青、徐、兖、豫（统鲁郡）、冀（统平原、乐陵）五州。

永嘉以后，先后为后赵、前燕、前秦、后燕、南燕、东晋、刘宋、北魏、东魏、北齐、北周所据有。

隋统一后，分属青、徐、兖、豫四州。唐代，河、济以南属河南道，以北属河北道。

北宋时山东分隶京东东路、京西西路及河北路。

金大定八年（1168年）置山东东路、山东西路，设山东东路统军司，治益都。

元朝分置燕南河北道、山东东、西道肃政廉访司及山东东西道宣慰司，直隶中书省。

明洪武元年（1368年）置山东行中书省，治青州。

四、济南时代（明朝至今）

明洪武九年（1376年），移治济南，又改置山东承宣布政使司。

直到清代，始将山东政区的名称定为"山东省"。自此以后，济南坐稳了山东省省会的位置。

四、泰安（1928-1929年）

1928年"济南惨案"发生后，日军盘踞济南，国民政府于是在泰安成立山东省政府，在之后的一年时间里，泰安成为山东省的临时省会。1929年，南京国民政府收复济南，设立济南市，山东省政府迁回济南。

五、青岛（1948年12月-1949年6月）

1948年9月，济南解放，国民政府于1948年12月在青岛组建山东省政府，青岛成为山东的临时省会。1949年6月，青岛解放。

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