绍熙五年（1194年），宋孝宗赵昚因病去世了。朝中的丞相赵汝愚认为宋光宗赵惇是一个不折不扣的昏君，于是，和韩侂胄等人商议，想要废掉光宗，让皇太子赵扩提前即位。几人达成一致意见，又得到了太皇太后吴氏的支持，于是，迅速地发动了政变，成功地将赵扩推上皇位，是为宋宁宗。
而光宗则被尊为太上皇，史称“光宗内禅”。政变成功后，发动者之间的争斗便随之开始了。韩侂胄是政变的主要推动者，又是太皇太后的外甥，还是宁宗的叔父，风头一时无两。在朝野上下的一片赞赏声中，他不禁飘飘然起来。仗着功臣和皇亲国戚的身份，韩侂胄随心所欲地安排官员的职位。
丞相赵汝愚曾经和他合作过，但是，韩侂胄还是一言不合就将他贬为节度副使。朱熹是当时的儒学大师，可只因弹劾了韩侂胄便丢掉了官职。一时间，韩侂胄在朝廷内翻手为云，覆手为雨，反对他的人摄于他的威势，皆是敢怒不敢言。在韩侂胄独揽大权后，他向宁宗提议，想要再次北上抗金。
在南宋，抗金是一个非常敏感的话题，大臣们一直为此争论不休，甚至，分为了主和派和主战派两派。四十年前，主战派的张浚在孝宗的支持下北伐，虽然，开始战况一片大好，但很快便被金军打的大败而归。此次战役过后，南宋君臣心照不宣，再也不提抗金之事。
他们在歌舞升平的临安整日醉生梦死，早已将故国遗老抛在了脑后。韩侂胄的北伐提议一出，就像一个大石头投入了平静的湖中，瞬时间激起了千层的浪花。主战派对他赞不绝口，甚至说：成就不世之功，正在此时。而主和派的人则担心冒然开战会动摇国本，引发灾难。
平心而论，韩侂胄此举也有自己的私心在。他凭借皇族关系和发动政变来一步登天，虽然拥有了极大的权力，但暗中不满他的人不在少数。而且，宁宗的皇后韩氏死后，贵妃杨氏在宁宗的宠幸下被立为新皇后。杨氏身为贵妃的时候就与韩侂胄势同水火，韩侂胄一直害怕她在宁宗面前诋毁自己。
现在，杨氏当上皇后，韩侂胄就更加担心自己的前程。在他看来，如果自己这几年没有建立盖世功勋的话，就很难长保自己的荣华富贵。不过，他在此时提出北伐，也不是胡来。因为，南宋经过高宗和孝宗两代人的治理，国力有了很大的提高。
专家经过研究，认为：当时全国的财政收入甚至达到了明朝中期的六倍。这样的财力，足以支撑抗金的军费开支。而且，金国当时的状况并不好。它的北方，蒙古部落正在迅速发展壮大，并不断地对金国进行各种骚扰。与此同时，金国的内部也不太平。投降的汉人和契丹人不服统治，不断地发动叛乱，令金人头痛无比。趁金国正处于内忧外患之下，如果，南宋果断出击，那么，很可能赢得胜利，收复失地。
可惜的是，韩侂胄却因谋虑失策，从而一败涂地。他虽然提出了不拘一格录用人才，但大部分都是在空喊口号。陆游是坚定的主战派，而且，在朝野上下都有着很高的声望。这样的人，自然是韩侂胄极力拉拢的对象。嘉泰二年（1202年），韩侂胄特意启用陆游。陆游接到消息不顾年老体弱，立刻兴冲冲地来到临安，想要为北伐之战尽一份自己的力量。
不料，韩侂胄只是想要利用他的名望来控制舆论，根本不想重用他。陆游来到临安后，韩侂胄给他的只是一些编修史书的工作，根本不让他插足北伐之事。陆游向来看淡功名，只求能够为国尽忠，看到朝廷只肯给自己官职，不肯给自己机会，顿时心凉了半截。他思前想后，索性在第二年辞去官职，回家颐养天年了。受到冷落的不仅是陆游，还有举世闻名的辛弃疾。
当时，辛弃疾虽然年迈，但一直心系兴复大业。韩侂胄出张北伐之后，辛弃疾积极地为他出谋划策。在辛弃疾看来，金国虽然出现变乱，但仍然拥有者比较雄厚的军事实力，绝对不能小觑。但是，韩侂胄只是表面上赞同他的看法，实际上却对他不屑一顾。辛弃疾的忠告，反而令韩侂胄更加自大起来。他不仅高估了自己，还高估了自己的部下，从而，酿成了北伐之战的失败。
开禧二年（1206年），南宋军队的主将郭倪成功攻下了金国的泗州（今江苏盱眙）。韩侂胄听说之后欣喜若狂，马上上奏皇帝，并大肆吹捧郭倪。其实，郭倪并没有太大的神通，泗州之胜对全局的影响也微乎其微。可是，在韩侂胄夸张的邀功之下，宁宗高兴地昭告天下，然后，正式对金宣战，对郭倪委以重任，并下令让宋军全线出击。
郭倪读了一点兵书，获得了一点小胜，便整日里以诸葛亮自居。不料，两军一交战，他便被金军的精锐打的找不着北。宋军荒怠已久，搞一点小规模战斗尚且可以自壮声势，但一进行大兵团作战便马上暴露了弱点。金军呼声动天，越战越勇，宋军还没有交战几个回合便四散而逃了。郭倪见大势已去，不由地泪如雨下。由于他以前经常自称诸葛亮，后来人们便讥讽他为“带汁诸葛亮”。
金国占据了上风之后，步步紧逼，并扬言要南下灭宋。宁宗无奈，只好遣使向金议和。金国方面颐指气使地要求南宋将两淮地区全部割让，并增加岁币。除此之外，金国还得寸进尺，令南宋必须将韩侂胄的项上人头交出。金国的要求一出，南宋朝廷一片哗然。北伐大败，主和派自然占据了主动。其中的史弥远和杨次山更是不断诋毁韩侂胄，想要置他于死地。
为了让宁宗下旨处死韩侂胄，两人还买通了韩侂胄的亲信，一同向宁宗发起请求。宁宗虽然对韩侂胄很是宠信，且感激他的拥立之功，但此时也不禁犹豫起来。杨皇后素来厌恶韩侂胄，为了使宁宗下定决心，她索性和史弥远联合起来，将韩侂胄骗到宫中，然后用铁锤打死了他。韩侂胄的死讯传来，宁宗只好下令将他的头颅割下，然后送往金国，并答应了金国的全部条件。
韩侂胄过于自大，不懂用人，错误地估计了战争形势。北伐的失败，他有着不可推卸的责任。但是，在南宋君臣偏安一隅的情况下，他率先提出北伐的主张，还是值得肯定的。当年，以秦桧之奸，尚且没有送出岳飞的头颅。但是，身为南宋最高统帅的韩侂胄，其项上人头却被轻易送出。为了议和，南宋政府竟然如此下作，这不能不令人悲叹。
当时，南宋朝内的忠义之士纷纷反对把韩侂胄的人头送到金国。大臣王介不畏主和派的淫威，慷慨陈词道：“韩侂胄的头颅当然不重要，但是，南宋的国体非常重要！今天金国要韩侂胄的头颅我们送去了，明天金国要我们的头颅，难道我们也要送去吗！”可惜的是，在主和派“侘胄臭头颅，何必诸公争”的宣传下，王介等人的呐喊很快就被忽略掉了。
议和之后，南宋朝廷便一头扎进了江南的风花雪月中，再也不提收复失地的事情了。当得过且过成为了一个国家的生活方式，那么它离灭亡也就不远了。
参考资料：
【《宋史·卷四百七十四·列传第二百三十三·奸臣四》、《宋史·公主传》】
