看过《三国演义》的都知道，蜀国有武力超群的“五虎上将”，关羽、张飞、赵云、马超、黄忠；曹操手下则有能征善战的“五子良将”：张辽、乐进、于禁、徐晃、张郃。如果凭个人武力单挑，五虎上将应当胜出，但如果比拼打仗的战绩，却是五子良将略胜一筹。
五子良将
张辽是五子良将之首，文武双全，战功赫赫，斩蹋顿、破乌桓，逍遥津以八百人大败孙权十万大军，成就“张辽止啼”的神话；而且武艺高强，关羽曾经对张飞说：此人（张辽）武艺不在你我之下。然而从元代杂剧开始的传统戏曲中，张辽却不是武将形象，而是成了曹操的首席谋士。
张辽
在《三国演义》诞生之前，智谋过人的张辽如诸葛亮一般被人视为智慧的化身。元代杂剧中，曹操的首席谋士不是荀彧、郭嘉或贾诩，而是张辽，有“百计张辽”之称。杂剧《关云长千里独行》中，张辽通过开场白表明自己的身份：“笔头扫出千条计，腹内包藏七字书。小官姓张名辽，字文远。幼习儒业，颇看韬略之书。先曾在吕布之下为健将，后在曹丞相手下为参谋。”在不少杂剧剧目中，张辽和许褚分别担任曹操军中的文武代表，二人经常作为曹操的首席军师和首席猛将而并列。杂剧《刘玄德醉走黄鹤楼》中有“曹操以雄兵百万，虎将千员。左有百计张辽，右有九牛许褚，独霸许昌，虎视中原”的句子。而在《三国演义》前身《三国志平话》小说里，张辽的身份仍然是曹操的军师，有“智囊先生”的称号。
三国戏曲
到了《三国演义》里，张辽才一改羽扇纶巾的谋士形象，而是恢复了武将身份，不但文武双全，威震逍遥津，而且义气深重，与关羽土山约三事，挽救关羽性命，是曹操一方为数不多的正面人物形象。不过在传下来的戏剧本子中，张辽依然还是放下马鞭，拿起羽扇来充当曹操的参谋。一直到清朝，由《三国演义》改编的剧本增多，张辽的舞台形象才渐渐从白面书生变成武将，但依旧是不勾脸的武生，区别于其他武将大花脸（武净）的形象。
威震逍遥津
