美洲在世界各大洲中是人种结构最为复杂的，这和美洲独特的历史密切相关：亚、欧、非等洲所生活的人基本上都是本大洲的固有人种，然而美洲却是被外来移民所高度同化的一个大洲。美洲最早的原住民是印第安人和因纽特人，然而美国、加拿大、阿根廷三国成为了以白人为主的国家，其他美洲国家则大多以白人、印第安人、黑人等各种族的混血后代为主。
自1492年哥伦布发现美洲以来西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国、丹麦等国相继在美洲建立起自己的殖民地。长期生活在与世隔绝状态的印第安人对白人从旧大陆带来的流感、天花等病毒毫无抵抗能力，因此他们在与白人接触之后就大量患病死亡。最终从欧洲来的白人移民和从非洲引入的黑奴逐渐与幸存下来的印第安人同化融合形成了如今美洲复杂的人种结构。
1775年—1783年的北美独立战争使得美洲诞生了第一个独立国家——美利坚合众国。进入19世纪以后拉美各地在美国独立战争和法国大革命的影响下也爆发了风起云涌的独立革命。截至1833年拉美大地从南到北出现了智利、阿根廷、巴西、乌拉圭、巴拉圭、玻利维亚、秘鲁、哥伦比亚、墨西哥等一系列独立国家。这时欧洲列强在加勒比海的岛屿上还存在一些殖民地，但整个美洲大陆已只剩南美东北部一小片地区尚未独立。
这片尚未独立的地区被称为圭亚那（在印第安语中是“多水之乡”的意思）。从15世纪末起西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国等国就对圭亚那地区展开了反复争夺。最早侵入这一地区的是西班牙、葡萄牙这两个老牌海上强国，到了17世纪荷兰人确立起对圭亚那地区的统治权。1604年法国开始在圭亚那建立起一系列居民点，从1630年起英国人也开始向圭亚那地区移民。
1814年荷兰人将自己控制的圭亚那地区中划出一部分让给英国，1816年又从剩下的圭亚那地区中划出一部分让给法国。这样原来的圭亚那地区就一分为三：英国统治的那部分称为英属圭亚那；荷兰统治的那部分称为荷属圭亚那；法国统治的那部分称为法属圭亚那。1966年5月26日英属圭亚那宣告独立，1970年2月23日定国名为圭亚那合作共和国。1975年11月25日荷属圭亚那独立后定国名为苏里南共和国。
至此整个美洲大陆只剩下法属圭亚那不是独立的国家。其实并不是所有殖民地都想独立，况且如今的法属圭亚那也已不再是殖民地了。1959年8月21日夏威夷由美国的殖民地升级成为美国第50个州，而如今的法属圭亚那也早已由法国的殖民地升级成为法国的正式领土。殖民地不想独立这种事对从小接受反殖反帝爱国主义教育的中国人而言是匪夷所思的。
然而要了解殖民地对宗主国的态度不能先入为主地以中国思维去看待，而必须结合这些地区本身的具体情况。中国是一个有着上下五千年文明史的古国，尽管在世界上也有着和我们一样古老悠久的埃及、印度、希腊等古文明，然而这些其实都是失落的文明——我们甚至无法说清今天的埃及人、希腊人是不是建造金字塔和帕特农神庙的古埃及人、古希腊人的直系后裔。
目前全世界有两百多个国家和地区，其中有193个是联合国承认的主权国家，而这其中有超过一半是在二战后独立的。美洲和大洋洲曾一度完全被殖民者占据，亚洲曾一度只存在中国、日本、暹罗、土耳其、波斯五个独立国家，非洲曾一度只有埃塞俄比亚一个独立国家。殖民主义者对殖民地当然是进行剥削的，然而宗主国与殖民地的关系却不能简单用“剥削”一词概括，甚至有的殖民地能得以独立建国都有赖于宗主国。
东南亚的菲律宾、印尼以及非洲、美洲的很多国家在殖民者到来之前压根就从没形成过统一的民族国家，而是始终处于较为原始的部落文明阶段：在荷兰殖民者到来前印尼各群岛从没形成过统一的国家，在西班牙殖民者到来之前世界上也从来不存在菲律宾这么一个国家......即使是号称文明古国的印度在英国殖民者到来之前也更多只是一种地理文化上的概念，然而却从来也没形成过统一的政治实体。
欧洲殖民者到来之前的圭亚那地区还处于原始部族形态，也就是说当地人从没自己独立建国的经验，所以自然不会像那些拥有自身历史的文明国家一样有强烈的民族独立意识。印度、印尼、菲律宾等地在历史上尽管没形成统一的民族国家，可在欧洲殖民者到来之前他们毕竟已形成固有的人种与文化；相比之下圭亚那地区本身就是已混血人种为主的，作为土著居民的印第安人在当地反而成为了边缘化的族裔。
圭亚那地区在历史上就没建立过自己的国家，那么自然不可能像具有悠久历史文明的中国一样对殖民主义有着切肤之痛，因为这一地区本就没多少国家意识、民族意识可言。事实上正是欧洲殖民者的到来才使圭亚那地区脱离了蒙昧的原始社会，从而迈入文明时代并逐渐融入世界。在殖民主义时代殖民者是按自身需求规划殖民地的产业布局，因此导致殖民地的产业体系出现了畸形发展。
从宗主国独立对圭亚那地区意味着必须自己建立国会、政府等政治机构，必须自己供养一支维持基本国防的武装力量，必须自行负担交通、教育、医疗等基础设施建设，还必须自己设法越过漫漫大洋同世界其他地区保持联系......这一切对面积不大、人口不多、资源相对匮乏、缺乏完整产业体系的圭亚那地区是难以负担的成本。其实世界上有很多殖民地在独立后由于缺乏完整的产业体系仍需要依赖于前宗主国。
二战后大英帝国殖民体系崩溃的过程中英国千方百计与殖民地签订一系列条约，在这些国家扶植亲英派人士掌握政权，同时极力将这些新独立的国家纳入英联邦的体系之内，从而尽可能最大程度保留英国在当地的影响力。法国则通过法兰西共同体这一组织对非洲的法国前殖民地施加影响。如今法国在非洲拥有的军事基地是最多的，驻军数量远超美国。非洲的许多矿业和电信及能源业务都被法国公司所控制。
圭亚那地区本身独立意识不强，加之在经济上对宗主国的依赖性，所以在19世纪美洲各国的独立浪潮中这一地区并没跟风独立。二战以后英、法等国的殖民体系开始全面崩坍：在这一过程中英属圭亚那、荷属圭亚那相继成为独立国家。这两地的独立并没经历像19世纪的拉美独立革命那样的战争，事实上这两地的独立更多是身为宗主国的英国、荷兰有意为之的结果。
英国、荷兰在二战后殖民主义整体退潮的大背景下更多采取的是顺势而为的策略。英国在印度、非洲等地的独立过程中都没出兵干涉过。这时英国、荷兰等国对殖民地的独立更多采取的是一种放任的态度。相比之下法国则极力试图维持自己在海外的殖民统治，所以在越南、阿尔及利亚等国独立的过程中法国都曾出兵镇压。法国在越南和阿尔及利亚遭遇失败后就通过修改宪法提高海外属地的地位和自治权利。
法国和英国的海外殖民思路存在很大的不同：英国对海外属地推行的是比较自由放任的统治政策。英国人一般较少介入海外属地的内部事务，海外属地的公民也并不被视为是真正意义上的英国公民；然而法国在殖民地所推行的是一种“本土延伸政策”——把殖民地逐渐改造成为法国的正式领土，把殖民地人民改造成为法国人。从1871年起法国就将阿尔及利亚划分为3个海外省。
然而当时的海外省与殖民地区别不大——都由法国派驻总督进行统治。二战后法国试图通过将所有海外殖民地改为海外省的方式维持自己的海外帝国，然而却并没打算赋予海外省以应有的地位和权利。在越南和阿尔及利亚的失败使法国意识到靠镇压阻止海外殖民地的独立已不现实了，于是法国开始转而尝试通过怀柔手段使海外属地继续留在法国的治理之下。
在越南和阿尔及利亚的战争结束之后法国就通过修宪提高了海外省的地位和自主权。在法国如今的行政建制中海外省就是法国的正式领土，只不过距离法国本土十分遥远的海外省通常保持自治状态，但其待遇与法国本土省份几无二致。英国的海外属地公民和英国本土公民所持护照并不相同，然而法国海外属地的公民都是货真价实的法国公民。在法国的海外属地入籍就等于拿到了法国国籍。
目前法国拥有留尼旺岛、马提尼克岛、瓜德罗普岛、法属圭亚那 、马约特岛五个海外省。这其中法属圭亚那是法国海外省中面积最大的一个（83534平方公里）。如今的法属圭亚那作为法国领土的一部分由法国中央政府直接管辖。作为法国领土的法属圭亚那也是欧洲联盟的一部分，因此法属圭亚那与巴西及苏里南的边界是欧联极西的边界。法属圭亚那与法国本土一样也使用欧元。
时至今日法属圭亚那几乎没任何工业产业，主要的经济支柱就是农业和渔业，除此之外就是依靠法国中央政府的财政拨款维持生计。如今法属圭亚那的人均GDP约为18000美元。这个数据在整个南美洲可以说无出其右：南美经济最发达的国家智利也只有16000万美元的人均GDP。缺乏自主产业的法属圭亚那之所以能达到这样的经济水平几乎完全是依靠法国中央政府的拨款。
可以想象缺乏自主产业的法属圭亚那一旦脱离法国，那么立刻就会陷入像法国的那些非洲前殖民地一样饱受贫穷、饥饿困扰的状态。昔日的英属圭亚那、荷属圭亚那如今成为了独立的圭亚那和苏里南，然而这两个国家如今发展得都不如法属圭亚那。法属圭亚那不仅不想独立，而且还生怕法国会抛弃自己。毕竟在法国的选举体制下一些选民对自己需要出钱支援远在天边的法属圭亚那是心存不满的。
法属圭亚那不仅始终拒绝独立，甚至也拒绝法国中央政府给予更大的自主权，因为法属圭亚那就怕哪一天法国不要自己了。法国方面确实有些选民对法国政府用纳税人的钱支援法属圭亚那心存不满，不过法国决策层其实还是很想将法属圭亚那留在法国治理下。法属圭亚那在地理位置上非常接近赤道。由于地球是一个自转的球体，因此地球自转线速度越靠近赤道就越大。
在赤道附近发射火箭因此就可以获得更多额外的动力。1968年欧盟的前身欧共体在法属圭亚那的海滨城市库鲁建立了一个航天发射场。从此法属圭亚那的这个角落变成了现代的世界，因此吸引了一些人移居到此地工作。如今欧洲航天发射中心就设在库鲁：欧洲几乎所有火箭都是在这里发射升空的。如果法属圭亚那成为一个独立国家，那么欧洲航天发射中心就要搬家了。
