在中国五千年的历史长河之中,曾出现过许许多多倾国倾城的“红颜祸水”,比如说夏朝末年的妺喜、商朝末年的妲己以及西周末年的褒姒。她们有一个共同点,那就是都嫁给了亡国之君,不仅背负着千古骂名,还被后世称为“祸国殃民”的妖姬。与她们不同的是,在春秋战国时期,也有一位倾国倾城的美女,虽然她也曾导致自己国家(息国)的灭亡,但却没有被后世冠上“红颜祸水”的名头,反而被尊称为“桃花女神”!她就是“春秋四大美女”之首的息夫人(其他三位分别是文姜、夏姬、西施)。
春秋战国是一个战火纷飞的时代,因为西周的分封制而形成的大大小小诸侯国有一百七十多个,这些大国小国年年争端不断,战火不停!晋国和楚国是当时两个比较大的国家,周围的小国为了生存下去,只得或依附于晋,或依附于楚!这些小国地位岌岌可危,一个不小心就会被大国一锅端。今天我们要讲的故事就围绕这个时期的四个国家:蔡国、息国、陈国和楚国。
息夫人出生在陈国,是陈国国君的次女。据说她出生之时,所有的桃花都为她而绽放,不过在带来祥瑞的同时也给人们带来了灾祸:一出生国家就遭受了千年罕见的水灾,从此她就背负上了不详的名声!
有一年,蔡国的国君“蔡候”前来陈国求娶陈国长公主(息夫人的姐姐),按照当时的娣滕制度,作为妹妹的息夫人也是要一同陪嫁过去的,但因为蔡候担心她是一个不详的女人,会给国家带来灾祸,就拒绝了息夫人的陪嫁!
不久,息国国君“息候”在目睹了息夫人貌美如花的容颜后,就不顾一切地下定决心前来陈国求娶息夫人。就这样,息夫人正式成了息国的国君夫人,当然这也是她被后世称为“息夫人”的由来。婚后,息夫人与息侯琴瑟和鸣,而且她还激励丈夫勤政爱民,远离奸佞。无奈的是,当时正值春秋诸侯争霸,息国又地处楚国前往中原的必经之路,一不小心可能就会成为大国之间争霸的牺牲品。
该来的终究还是来了。公元前684年,息夫人回陈国探亲,顺路去蔡国探望姐姐蔡候夫人,谁知蔡候垂涎息夫人的美貌,对她多番骚扰!息候得知后气愤不已,“冲冠一怒为红颜”的他决定要给蔡候一个教训,但此时息国兵力衰弱,想凭借一己之力消灭蔡国是不可能的,于是息候想了一个办法,找楚国帮忙,让楚国来消灭蔡国!不幸的是,后来的历史告诉我们,息候此举实为“引狼入室”!
楚文王听从了息候的建议,很快就将蔡国打败了。蔡候被楚国俘虏后,才清楚原来一切都是息候的主意,于是为了报复息候,他极力向楚王夸奖息夫人的貌美!楚文王在看过息夫人后,果然一下子就被迷住了,为了得到她,楚文王又率兵攻打息国。那个时代就是这样,大国欺负小国是兵家常事,别说有借口,就算没借口,只要一个不顺眼就能让一个国家从地球上消失!
很快,楚国不出吹灰之力就将息国灭了。国破家亡之时,伤心欲绝的息夫人为了挽救丈夫和全国人民的性命,甘愿进宫成为楚文王的夫人!在进宫的三年后,息夫人先后为楚文王生下了两个儿子,但在此期间她从未笑过,也未曾说过一句话。楚文王问她为何不说话,息夫人答道:“我以一女侍二夫,不能为丈夫守节,又有何颜面向世人言语呢?”
有一次,楚文王出宫狩猎,息夫人趁此机会去见息候,此时的息候仅仅只是一个守城小吏,两人数年未见,恍如隔世,紧紧的相拥在一起!息夫人终于见到了息候,她认为与其在楚王宫苟且偷生,还不如一死了之,于是奋力朝城墙撞去。息侯阻拦不及,眼看着自己的妻子香消玉殒,顿时万念俱灰,也随息夫人撞死在城下!
狩猎回宫的楚文王,听说此事后,悲痛之余又为二人的爱情而感动,于是将他们合葬在汉阳城外的桃花山上,还为他们修建了祠堂,世世代代供奉,后世也因此称息夫人为“桃花夫人”或者“桃花女神”。
在那个战火纷飞的春秋战国时代,息夫人与息侯荡气回肠的爱情故事,一时被传为佳话,至今还感动着无数人!