《论语》第四篇开头便引孔子说“里仁为美，择不处仁，焉得知。”是说在住的地方，要讲仁、德为好。选择住处，不讲仁德，能算有智慧吗？人们常说“远亲不如近邻”，对邻居一定友好，讲仁德。《韩非子·内储说上七》记载这样一件事：
商朝的法律规定：如果把灰倒到街上，要受到砍手的刑罚。孔子弟子子贡认为这种刑罚太重，便向孔子请教。
孔子说道：“商朝这种规定的目的是为了国家大治。他们认为，如果把灰倒到街上，风一吹，就会灰尘飞扬，迷人眼睛。迷了人家的眼睛，人家就会发怒。发起怒来，双方就可能争斗。争斗起来，就会使双方的亲人受到伤害。别看这一点小事，容易引起不良的后果。商朝为什么对这件事用重刑呢？其实目的还是不要人们犯这样的错。对于那种人人都可能做到的倒灰的小事，用重刑来治，体现一个国家希望大治，希望里仁为美。”
这番对话，强调了治国要重法、重刑。其实孔子是主要讲德治，他认为制止街上弃灰的主要办法，还是对百姓进行教育，做到“里仁为美”，韩非子则主张严刑竣法，他编造这个故事的目的，是借孔子之口，强调法治。
与此相反，还有一个“东周欲为稻，西周不放水”的故事。春秋以来，周天子辖区分作东周、西周两个地区。相邻的两处，不但互不连属，还有时发生矛盾。东周地势较低，种上稻子，遇到干旱时缺水。而地势比较高的西周，有水也不放给东周，以致两者发生矛盾，争斗，结果是两败俱伤。还是孔子所说“里仁为美”好。
远亲不如近邻
民间有句俗话“远亲不如近邻”。对邻居，经常接触，是一个人处理社会关系最经常的事。小到一个家庭，大到一个国家，都是这样。如果处理不好，就不会有个安定的环境，什么事也做不成。怎样处好邻居：首先不要和邻居争利益，还有不要觉着比别人高一头，要平等待人。邻里之中出现矛盾，大量因为乱传话，管些不该管的事造成。因此对邻居也要和而不同，既团结、帮助、友好，也不要要求和自己一样，应求同存异，相互尊重，才能做到里仁之美。
