十二生肖由十二种自然界的动物构成,它们分别是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。有关十二生肖的记载,最早出现于《北史·宇文护传》。
《阳谷漫路》中这样描述了十二生肖的来历:“十二地支中位居奇数者,以动物的指或《阳谷漫路》中这样描述了十二生肖的来历:“十二地支中位居奇数者,以动物的指或蹄也为奇数相配,如子位居首位,与它相配的鼠为五指;地支中居偶数位的,则取相属之偶数以为名,如牛为四爪,与丑相配。”而《草木子》中,却把十二生肖的来历解释为:“术家以十二肖配十二辰,每肖各有不足之形焉。如鼠无齿、牛无牙、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足。”
虽然人们至今也不知道十二生肖的确切来历,但在民间却流传着许多与它们有关的神话故事。
话说人类不断地繁衍生息,地上的人越来越多。玉皇大帝为了让人们能记住自己的生年,便依据天体运行的规律,打算选出十二个生肖。听说这个消息后,全天下所有的动物都赶了过来。玉皇大帝一看竟然有这么多动物,心里就犯了愁,到底该怎么排位才能做到公平,让大家心服口服呢?经过一番思量,玉帝决定举办一场擂台赛,按报名先后和胜负名次排队,并设下子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二枚金牌,赢得比赛的就可以当场获得奖牌。大象担任此次擂台赛的裁判。
猫和老鼠向来是一对好朋友,擂台赛的消息一出来,猫就赶紧跑去找老鼠,把消息告诉了他。老鼠笑嘻嘻地问猫:“嘿嘿,猫大哥,您说像我这种无名鼠辈能不能参加擂台赛呀?”猫扭头看了他一眼,摸了摸胡子说道:“当然没问题啦,只要是动物都行。这样,明天你早点起来叫上我,咱们一块儿去打擂怎么样?”老鼠一听很是高兴,赶忙说道:“大哥您放心,今晚我不睡了,等那公鸡一打鸣,我就叫你!”老鼠虽然嘴上这么说,可他心里却不这么想,他觉得猫有利爪,上房爬树不在话下,有他在对自己不利。如果两人打起来,输的一定是自己。于是,到了第二天,没等鸡叫呢,老鼠就偷偷出门独自打擂台去了。
此时,天还没亮,只见擂台上立一身影,老鼠定睛一看,原来是大黄牛在摆擂。老鼠一见摆擂的是黄牛,心里顿时松了一口气,只因这黄牛虽然看起来力大无穷,但他行动着实笨拙,若能抓住他的缺点,要赢得比赛也不是不可能。想到这儿,老鼠“嗖”一声窜上了擂台。负责此次擂台赛裁判的大象一看是老鼠,讥讽地说道:“你有何本事来打擂台呀?”老鼠说:“我能窜能跳,还能挖窟窿,别看黄牛长得大,我可一点儿不怕他!”台下的凤凰、孔雀、豹子、狐狸等观众,看见一只小小的老鼠,居然敢夸下此等海口,都嘲笑他自不量力。
大象听了,摆摆手,不耐烦地说:“别来捣乱,一边玩去。”说着就用鼻子把老鼠卷了起来。老鼠多聪明呀,他一看大象要把自己卷起来,就顺势钻进了大象的鼻子,还在里面又抓又爬,弄得大象又疼又痒难受极了。大象被老鼠折磨得受不了了,只好让他与黄牛打擂。
黄牛身材壮硕,根本不把老鼠放在眼里,老鼠一上来他就抬起大脚,打算一脚把老鼠踩成肉泥。不料老鼠早就看穿了他的意图,一下子跳到黄牛的腿上,顺着牛腿爬上了牛背;大黄牛不服,甩着尾巴想驱赶老鼠,老鼠哪里会乖乖就范,他沿着牛背哧溜一下钻进了黄牛的耳朵,在黄牛的耳朵里抓来抓去,有时还咬上两口,黄牛疼得哇哇大叫,不得不向老鼠求饶。其貌不扬的小老鼠,竟然就这样赢得了十二属相的子位金牌。
黄牛真是哑巴吃黄连有苦说不出呀,只好白瞪着眼,叹口气去拿丑位金牌。谁知手还没碰到金牌,又来一个打擂的。原来是大红马,大红马气喘吁吁地说:“慢!丑位金牌应该是我的!我虽然长得没你大,但是跑得比你快,这金牌应该给我才对。”
大象一听,火了:“哼,你跑得快不假,可是你缺乏耐力、没韧劲、没毅力,算什么英雄!今天是比武打擂,光靠说可不行,这样吧,这里有两辆大车,分别载着相同重量的货物,你二人分别拉一辆,谁先到终点谁就获胜!”
只见大红马拉起车就跑,大红马不愧是速度之王,很快就远远超过了黄牛,但是没过多久他的速度就慢了下来,到最后累得满头大汗,干脆走不动了。再看黄牛,一步一个脚印,正劲头十足地往前走呢。比赛的结果没有丝毫悬念:黄牛赢得丑位金牌。再看大红马,早跑到河里洗澡去了。
这时,花猫气喘吁吁地窜上了擂台,他对裁判说:“大象先生,真对不起,我来晚了。都怪老鼠那个家伙。他欺骗了我,这才把子位金牌抢走的。”大象同情地看了他一眼,说:“人人都知道这个鼠辈向来狡猾,常干偷鸡摸狗的勾当,可是事情已成定局,我也无能为力啊,你还是按次来打擂吧。”从此,猫和老鼠便结下了不共戴天的仇恨,以后,猫一见到老鼠就想把他抓住吃掉。
天意弄人,和猫比武的,偏偏是他的对头——老虎。要知道这老虎以前是猫的徒弟,跟着猫学了一身本事。不过后来,老虎背叛了花猫,不仅不感激他,反而还想吃了他。幸亏花猫聪明,暗地里留了一手,没把爬树的本事教给老虎,这才躲过了一劫。这下好了,仇人相见,分外眼红,二人你来我往,难分高下。
老虎和花猫正打得激烈,忽然传来“轰隆”一声晴天霹雳,地动山摇间,从天上飞来一条苍龙。只见这苍龙傲气十足,对着正在打斗的两人说:“就你们两个还敢在我面前逞能,赶快滚下去,小心我招来雷雨闪电,把你们劈成两半。”花猫大惊,吓得跳下擂台,窜到树上躲了起来,再也不敢来打擂了。因此,十二属相中也就少了猫的位置。又因为猫被雷声吓破了胆,至今睡觉时还“呼噜呼噜”地念经,据说是在祈祷上天别打雷呢。
老虎可没猫那么胆小,他脸不红心不跳,瞪着苍龙问道:“你可有胆和我比试一下?”说完便打了一套漂亮的虎拳,惹得台下掌声一片。苍龙虽然会飞,可是擂台设在地上,他也占不到多大便宜,没一会儿就被老虎打败了。就这样,老虎夺得了寅位的金牌。
苍龙技不如人,只好去拿卯位金牌,谁知小白兔忽然跳上擂台,硬生生从他手里把金牌给夺了去,还说什么苍龙虽然能呼风唤雨,但他有顺风耳,任凭苍龙怎么变化总能听出刮风下雨的方向,从而做好预防工作。因此,卯位金牌应该给兔子才对
苍龙一听,觉得他的话有几分道理,只好自动放弃了卯位金牌,去取排在下一位的辰位金牌。谁料又跳出了一条花蛇,只见这条花蛇姿态妩媚,摇着尾巴对龙说道:“龙哥,还是把金牌给我吧,你看你张牙舞爪的,该吓坏多少人啊。我就不一样了,小巧玲珑,身姿优美,论长相可比你好看多了。这辰位金牌怎么说也该我拿才对。”
花蛇这番话可气坏了苍龙,只听苍龙大声地说道:“哪儿来的花蛇,擂台比的是功夫,可不是长相,谁要看你在这儿搔首弄姿啊,赶紧下去吧。”听到苍龙的话,台下的观众也笑着起哄。花蛇羞愧难当,顿时缩成一团,把头和尾巴藏在了身子下面。
苍龙毕竟是大哥,拿了辰位金牌后又去扶起花蛇,花蛇这才羞答答地拿下巳位金牌。
这时,大红马又回来了,他一看前六位金牌都已经被夺走了,顿时觉得非常泄气。但他还是上了擂台。大象看见大红马又要打擂,遗憾地说道:“按你的本事,拿下第三位不成问题,可是你擅自离台,违反了规定,现在网开一面,你就按先后次序领取午位的金牌吧。”大红马虽然不乐意,但有总比没有强,他还是把午位金牌揣在了怀里。
大红马刚下擂台,猴子就上来了。只见这泼猴一把抓了未字金牌就要走,大象赶紧拦住他,抢下他手里的金牌说:“这是擂台,只有赢了的人才能拿走金牌,你这是干什么!”
猴子一脸大惊小怪,说:“比就比,我倒要看看谁敢来和我打。”山羊一听不服气了,觉得这小小猴子太狂妄了,于是跳上擂台,说:“让我来教训教训你!”谁知猴子根本不买他的账,将山羊上下打量了一番,说:“我能上山能爬树,你有什么能耐啊?”山羊说:“你虽然能上山爬树,可都是为了摘山上树上的果子,对人类没有半点贡献;我就不一样了,全身都是宝,羊皮、羊肉、羊奶和羊毛,都是人类需要的。”山羊的话引来一片喝彩声,猴子一看没人支持自己,只好把未字金牌给了山羊,自己去拿申字金牌。
这时,一条大黑狗跳上擂台,看着剩下的三块金牌说:“哎呀,怎么只剩下三块了?看来酉字金牌是我的了。”大黑狗的话还没说完,公鸡也飞了上来,他什么话也没说,只是展开翅膀,伸着脖子,发出一声嘹亮的啼叫。叫声洪亮悦耳,台下的观众纷纷给他鼓掌。
大黑狗一看观众都支持公鸡,顿时气得眼睛都发红了,他大叫着冲公鸡跑过来,只见大公鸡扑棱一下飞到了黑狗的背上,先是用嘴狠狠地啄他的背,接着又叼住他的一撮毛,疼得大黑狗赶忙求饶。就这样,鸡赢得了酉位金牌,大黑狗拿走了戌位金牌。
此时,只剩下最后一块金牌了,大家都不想当老末,这时猪“哼哈,哼哈”地爬上了擂台,大家一看竟然是头笨猪来打擂,都笑了起来。等了好一会儿也没有别人上来打擂,大象只好宣布猪不战而胜,于是,最后一块亥字金牌便到了猪的手里。这便是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的来历了。