东汉末年，是指中平元年到建安二十五年（184年－220年）的时期。也即从黄巾起义开始，直至曹丕篡汉或三国鼎立（东吴孙权于229年称帝）结束，持续36年（或以东吴建立计算，为45年），这段时间内诸侯割据，彼此混战。经过东汉末年的历练，曹操、孙权、刘备这三位诸侯，最终笑到了最后。在赤壁之战中，孙权和刘备联手击败了曹操，奠定了三足鼎立的格局，并建立了东吴和蜀汉。

值得注意的是，虽然孙权和刘备最终都登基称帝了，但是，在此之前，孙权和刘备都接受了东汉王朝册封的官职和爵位，比如刘备为左将军，孙权为讨虏将军等。那么，问题来了，在爵位上，刘备是宜城亭侯，孙权是南昌侯，两人的爵位谁更高呢？

一

一方面，就刘备来说，兴平二年（195年），陶谦病重，对别驾麋竺说：“非刘备不能使徐州安定。”陶谦死后，在陈登、孔融的再三劝说下，刘备遂领徐州。对于得到徐州之地的刘备，曹操自然要进行笼络，这有助于对抗袁术。建安元年（196年），曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。由此，在公元196年，刘备获得了东汉王朝册封的官职和爵位了，也即分别是镇东将军和宜城亭侯。

另一方面，就孙权来说，建安二十四年（公元219年），关羽发动襄樊之战，直接威胁到了曹操。而就孙权来说，则趁机偷袭荆州。于是，魏王、丞相曹操表奏孙权为骠骑将军，假节领荆州牧，封南昌侯，孙权派校尉梁寓奉贡汉室。在爵位上，孙权获得了东汉王朝册封的南昌侯。相对于刘备的宜城亭侯，显然是孙权的南昌侯更胜一筹。

二

在汉末三国时期，侯爵依然沿袭了汉朝时期的惯例。在汉朝时期，侯爵分为县侯、乡侯、亭侯、关内侯这四个档次，也即“列侯大者食县，小者食乡、亭”。其中，就关内侯来说，一般是没有食邑的，也即相当于拿到了侯爵的入场券，至于县侯、乡侯、亭侯中，一般县侯的食邑最多，地位最高，亭侯则食邑最少，地位较低。回到刘备和孙权身上，就刘备获得宜城亭侯，显然是一个亭侯，这和关羽的汉寿亭侯一样。

当然，因为是东汉王朝册封的，含金量还是比较高的。与此相对应的是，孙权的南昌侯，则是县侯，也即南昌侯中的南昌，指的是南昌县。在汉末三国时期，南昌县所在的九江郡，一直是东吴的疆域，所以曹操上表汉献帝，册封孙权为南昌侯，无疑是比较适合的。因为是一个县侯，孙权的侯爵自然要高于刘备从东汉王朝获得的侯爵。

三

至于孙权的侯爵为何会高于刘备，笔者认为原因主要分为以下几点。一方面，这是因为刘备的爵位获得时间较早。彼时，是公元196年，曹操刚刚迎奉汉献帝刘协，加上当时的侯爵远远没有后面那么泛滥，所以曹操只给刘备一个亭侯，无疑是比较适合的。而就孙权来说，其南昌侯这一爵位，则是公元220年获得，在时间上和刘备的侯爵相差了24年左右。在当时，因为曹操已经彻底架空了汉献帝，在册封爵位上无疑更加随心所欲。

另一方面，在官职上，刘备是以镇东将军的身份获得宜城亭侯，孙权则是骠骑将军的身份获得南昌侯。在汉末三国时期，骠骑将军在武将官职中仅次于大将军，可谓位比三公了，也即地位非常高，所以配备一个县侯，自然是非常适合的情况了。

四

最后，至于刘备，当时只是一个地位中等的镇东将军，距离骠骑将军还存在车骑将军、卫将军、四方将军、四征将军等众多的官职，因此，镇东将军配备一个亭侯，也是比较适合的情况。况且，在公元196年的时候，刘备的实力还是相对弱小的。而就公元220年的孙权，坐拥扬州、交州，又刚刚获得了荆州之地，如果再给孙权一个亭侯或者乡侯，自然会引起孙权的不满。因此，在曹操上表汉献帝刘协，册封孙权为县侯之后，曹魏黄初三年（公元222年），曹丕为拉拢孙权，册封其为吴王、大将军，领荆州牧，使持节总督荆州、扬州、交州诸军事。

当然，需要注意的是，在孙权获得县侯的时候，刘备已经进位汉中王了。等到孙权被魏文帝曹丕封为吴王的时候，刘备则已经登基称帝，建立蜀汉了。在魏蜀吴三国的诸侯中，孙权的称帝时间也是最晚的，直到公元229年，也即刘备、曹丕等人都去世后，孙权才正式登基称帝。而这，意味着孙权可以名正言顺的给手下册封任意官职和爵位了。