清代对官员贪腐有一个基本的量刑标准：超过一千两以上者即可斩首。比如乾隆刚继位时狠抓反腐倡廉工作，几个督抚都因贪腐数千两银子而被斩首。不过在实际的执行过程中也不一定按照这个标准，乾隆以后，凡地方督抚大员贪污一万两以上论斩，以下则是发遣流放。
官员贪还是不贪，如果是没有实证是很难查实的，但一旦被抄家，其家产情况就能说明一切，因为不管是朝廷重臣还是封疆大吏，家里都不可能有数十万的现银。
然而乾隆十五年八月，三朝元老张廷玉的家被乾隆皇帝给抄了，抄出了多少银子呢？36.2万两现银。然而奇怪的是，乾隆却没有就此认定张廷玉是贪官。实际上，张廷玉为官也算清廉，否则哪有配享太庙的荣誉。
乾隆为何要抄张廷玉的家？张廷玉是康、雍、乾三朝元老重臣，汉人当官能当到他那个份上的确实不多，官至保和殿大学士、吏部尚书、军机大臣，晋三等伯爵。尤其是在雍正朝，张廷玉的恩宠无以复加，如果要是满人，雍正恨不得给他封个异姓王。
乾隆继位后，张廷玉与鄂尔泰两人互斗，在朝中有“张党”与“鄂党”的门户之争，形成了满汉官员对立的基本格局。张、鄂两人都是雍正朝的重臣，乾隆刚继位，在诸多政务方面还不得不依赖他们，但随着时间的推移，乾隆对这两人逐渐不满。
鄂尔泰由于在乾隆十三年去世，还算是体面地保住了晚节。而这一年也是乾隆执政风格发生转变的一个重要年份，因为这一年孝贤皇后去世，乾隆一改往日的仁慈作风，治了一大批官员的罪。
张廷玉已经年老，向乾隆皇帝提出辞职，或许是过于爱惜脸面，他竟然要乾隆公开表态，要他遵守先帝遗诏，准许他配享太庙。这一事件引起乾隆的极大不满，此后张廷玉一系列错误的举动，更让乾隆雷霆大怒，不仅下旨剥夺了他配享太庙之荣誉，还处处奚落这个三朝重臣。
到了乾隆十五年，张廷玉才算正式告老还乡，但数十年树立起来的官声政绩，也被乾隆一笔勾销。事情到了这儿，也就该结束了，所谓一朝天子一朝臣，张廷玉的结局还不算十分悲惨。
然而这一年的八月，张廷玉的亲家，时任四川学政的朱荃因罪被革，这也让张廷玉受到了牵连，乾隆皇帝新账旧账一起算，决定要治张廷玉的罪。
在此之情，乾隆尽管百般戏弄张廷玉，说了很多难听的话，但毕竟没有给张廷玉议罪。而这件事却给张廷玉带来了一场不大不小的灾祸。八月下旬，乾隆下旨，以内务府大臣德保，前去查抄张廷玉在北京的府邸。
德宝带着几个侍卫和步军统领的二百步兵，包围了张廷玉在京城的府邸，这座府邸是雍正皇帝赐给张廷玉的。这些兵丁翻箱倒柜，很快就搜出了现银36万余两，以及一大批古玩字画。一个朝廷重臣，仅是京城的府邸就有如此多的现银，看来张廷玉恐怕是要担上贪官的罪名了，搞不好还要丢了脑袋。
乾隆抄家其实另有目的乾隆下旨抄张廷玉的家，本意也不是为了要坐实张廷玉的是个贪官，如果乾隆有这个心思，别说是张廷玉，任谁也逃不过皇帝的手掌心，毕竟当官的有谁是清廉如水的，一查肯定一个准，没有罪也会变成有罪。
乾隆之所以要抄张廷玉的家，主要是想看看张廷玉对朝廷、对他是否忠心，他将重点放在了诗文、书籍、书信方面，看看有没有什么诋毁他的文字。
张廷玉为官以谨慎著称，但他也是文人，平日里也留下过不少诗文，但德保在张府始终没有查出任何违碍的文字，就连他在乾隆面前也替张廷玉说好话，说张廷玉在数百份书信中，从未一字涉及政事，确实不愧为三朝元老。
没有定罪就抄了朝廷大员的家，而且又没有抄得什么证据，乾隆也觉得面子上挂不住，于是便下了一道谕旨，令张廷玉将之前康熙、雍正御赐之物全部收缴，这样说也算是个自己一个台阶下。
36万多两现银可是一笔不小的数目，绝对够得上巨贪了。但张廷玉的这些钱，大部分都是雍正帝赐给他的，有据可查的雍正就曾七次赐给张廷玉内帑，每次都是数万两，其中最小的一笔是张廷玉告假回乡那次，赐银二万两。
何况，张廷玉是官二代，自己又为官数十年，除了正规的俸禄，拿点法律许可的陋规也很正常，别的且不说，这么多年身居中枢，有个十余万两家产也在情理之中，加上张廷玉素来也没有贪名。
所以乾隆也知趣，不会给张廷玉按上一个让天下臣民不服的贪名，只是将先帝御赐的银两按原数收回，剩下的仍返给了张家。
客观地讲，乾隆抄张廷玉的家是说不过去的，所以官方的史料中都不提抄家这一说，而是冠以“尽缴颁赐诸物”为名搪塞过去的。
