中国是世界上几个历史悠久的文明古国之一，陶瓷作为从古延伸至今的艺术品，不仅是一种工艺美术，也是一种民俗文化的缩影。
在中国，制陶技艺的产生可追溯到纪元前4500年至前2500年的时代，可以说，中华民族发展史中的一个重要组成部分是陶瓷发展史，中国人在科学技术上的成果以及对美的追求与塑造，在许多方面就是通过“陶瓷制作”来体现的。
吾华制瓷可分三大时期:曰宋，曰明、曰清。宋最有名之有五，所谓柴、汝、官、哥、定是也。更有钧窑，亦甚可贵。
——（清）许之衡《饮流斋说瓷》
由于柴窑至今未发现窑址，又无实物，因此我们通常讲的“宋代五大官窑”便是将钧窑列入，与汝、官、哥、定并称而成。
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汝瓷汝瓷属五大名窑之首，窑址在今河南省汝州市区张公巷，以青瓷为主，"釉色天青色"、"蟹爪纹"、"香灰色胎"、"芝麻挣钉"等是鉴别汝窑的重要依据。
汝瓷，始烧于唐朝中期，盛名于北宋，形成过"汝河两岸百里景观，处处炉火连天"的繁荣景象。因汝窑传世的作品很少，据传不足百件，又因其工艺精湛，所以非常珍贵。
官窑
宋代官窑由官府直接营建，分北宋官窑和南宋官窑。宋代官窑瓷器主要为素面，既无华美的雕饰，又无艳彩涂绘，最多使用凹凸直棱和弦纹为饰。
官窑"紫口铁足"增添古朴典雅之美，"紫口铁足"是指青瓷胎料中含铁量高达3.5%-5%，致使制品的口缘釉薄处露灰或灰紫色、而底端刮釉露胎处呈黑褐或深灰色。
哥窑
许多瓷器在烧制过程中，为了追求工艺一般都不允许有太多的釉面的开裂纹片，但哥窑却将"开片"的美发挥到了极致，产生了"金丝铁线"这一哥窑的典型特征。
哥窑瓷器釉面大开片纹路呈铁黑色，称"铁线"，小开片纹路呈金黄色，称"金丝"。"金丝铁线"使平静的釉面产生韵律美。
钧瓷
宋代五大名窑中，汝、官、哥三种瓷器都是青瓷，钧窑虽然也属于青瓷，但它不是以青色为主的瓷器。钧窑的颜色还有玫瑰紫、天蓝、月白等多种色彩。专家指出，"钧红"的烧制成功则开创了一个新境界。
钧窑典型特征就是"蚯蚓走泥纹"，它的形成是因钧瓷的釉厚且黏稠，所以在冷却的时候，有些介于开片和非开片之间的被釉填平的地方，会形成像雨过天晴以后，蚯蚓在湿地爬过的痕迹
定窑
定窑是最早为北宋宫廷烧造御用瓷器的窑场，也是宋代五大名窑中唯一烧造白瓷的窑场。
定窑之所以能显赫天下，一方面是由于色调上属于暖白色，细薄润滑的釉面白中微闪黄，给人以湿润恬静的美感，另一方面则由于其善于运用印花、刻花、划花等装饰技法，将白瓷从素白装饰推向了一个新阶段。
定州花瓷瓯，颜色天下白
——（元）刘祁《归潜志》
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宋代向来以礼仪之邦著称，礼尚往来之传统沿续几千年，陶冶了华夏古国万千巧夺天工的奇珍异宝。
两千年以前，人们以青铜器为礼，上礼天地君主，下礼亲朋好友，青铜文明曾磅礴一时。然而，自陶瓷从泥火中诞生以来，青铜淡出，陶瓷，集天地之灵秀愈见精美，逐渐成为礼器的主流。礼送陶瓷，已成为千百年来人们的习俗，陶瓷所承载的礼品文化也随之源远流长，发扬光大。
吾华美术以制瓷为第一，何者?
书画，织绣、竹木、雕刻之属，全由人造
精巧者可以极意匠之能事
独至于瓷，虽亦由人工
而火候之深浅，釉胎之粗细
则兼藉天时与地力，而人巧乃可施焉
故凡百工艺，欧美目吾华皆若土苴等视
独瓷则甘拜下风，尊为瑰宝
诚以瓷货之美，冠绝全球，虽百图仿效，终莫能及
盖得于天地者厚也
——许之衡《饮流斋说瓷》
