如果我们居住的普通地球突然变成黄金地球,会发生什么呢?
一个金原子的原子核中有79个质子和118个中子。质子吸引周围的电子,产生电磁力并塑造了金原子的化学性质。比如金子具有闪闪发光,不会生锈等属性。如果要把非金物质变成金子,必须改变原子结构。比方说传统神话中的点石成金,要把石头中所有的轻元素变重,比如氢、碳和氧,要获得额外的电子、质子和中子,才能变成金子。这块石头不仅突然变重了,结构也变得更加紧密。金原子之间的距离我们想象的要近得多,原子彼此之间猛烈地排斥,这块变成金子的石头会爆炸,释放能量相当于0.5吨TNT爆炸,最终只留下一堆金色的粉尘。
如果点石成金的过程,只是简单地重新组装粒子,并把它们排列为黄金呢?我们将物质完全溶解,把质子、中子和电子排列组合,就能确保在不发生爆炸的前提下,将物质变为金子。然而,黄金的密度非常大,为19.32g/cm³ ,大约比铁的密度大2.5倍。如果不添加任何物质,这块重新组装的金子会是一种非常带有许多微小缝隙的泡沫黄金。这是非常规的方法,但是不会爆炸。
黄金泡沫如果能实现这样转换物质的魔法,把地球转换为纯金会怎么样?我们将地球上所有非生命的物质重新排列组装,就像点石成金一样,把地球变为一块黄金球体,但由于同等体积下的物质转换,变为密度较大的金球后,这块黄金球充满了缝隙,成为了一个泡沫球体。
虽然这些缝隙对石头来说不会产生影响,但放在地球尺度上来看,一块泡沫状的行星结构是不可能存在的,在重力作用下,地球会被压缩,以填充空洞稳定结构。最后,地球体积会变为原来的三分之二,如果你站在地球表面,你会突然发现自己处于自由落体状态,就像坐过山车一样,因为地面在下沉。由于地面也在下落,它并没有离开你,这种感觉就像重力突然消失了,你和周围的一切都漂浮了起来。
但这种状态不会持续太久,十分钟后,所有东西就会崩溃。塌陷突然地停止了,地球已经达到了稳定的结构状态,重力突然又回来了。在享受完这十分钟的漂浮后,你将以每小时3万公里的速度撞击地球,当撞击地面的那一刻,你的身体会像水球一样瞬间破裂、血液四溅。在一瞬间,基本上所有的人类撞击到了地面,黄金地球的表面被鲜血染红。然而,这只是开始,地球开始超音速内爆,内爆释放的能量相当于引爆一颗地球大小的TNT炸弹,这使地核的温度达到了100万摄氏度,这相当于恒星核心的温度。
当地表岩石落回地面时,会产生强大的冲击波,冲击波向外传播,并将大气层弹射出去。这时地表的温度可以达到几十万度,它上面的一切物体瞬间被蒸发成蓬松的等离子云。这团高温云团开始膨胀,但膨胀速度并不快,许多新的等离子体不断加入这团云,曾经组成你身体的大部分原子,也混到了这层云团中。
这种金色的等离子体比太阳更亮,电磁辐射将大量物质抛射到太空中。在接下来的几天里,等离子云慢慢冷却下来,最终变成一个闪亮的小金球。所以如果将地球突然变为黄金球体,地球会因原子之间的排斥而内爆;如果将地球原子分解和重组,使元素重新排列为金,地球在变得稠密的同时,也会发生内爆。那么有没有一种不会引发爆炸的点石成金之法呢?一个物体突然被一个由纯金制成的相同体积的物体所取代,会怎么样?
水之星球黄金的密度是地球的3.5倍,也就是说同等体积下,黄金地球的质量是普通地球的3.5倍。在黄金地球上,每个人都要承受比现在重三倍的重力。如果你没有习惯像举重运动员一样,经常扛起比自身重几倍的东西,你很可能会因承受不住自身重量摔到地面上。树木和人造建筑会在重力之下倒塌,而鸟类、飞机和所有会飞的东西都会被拉向地面,这些下坠倒塌的物体会对你造成致命伤害。
大气的重量也会增大3.5倍,这使得大气压力陡然上升至4倍左右,如此挤压大气,会使空气温度上升到150℃,这会把地球变为烤箱,烘烤地球表面,点燃一切可燃物体,没有生物能在这样的极端环境下生存。
黄金是一种很柔软的金属,铁的硬度是黄金的3倍,这使得黄金的可塑性很强。由于抗压能力的减弱,黄金地球上能够支撑的最高山峰大约只有两公里高,这比珠穆朗玛峰矮了将近7公里。随着山脉被压缩,山体的重量基本上压碎了底部结构,地球会被挤压成新的形状,这会频频引发超强地震。大陆和海底之间的高差变小,导致海水溢出淹没陆地。一段时间后,黄金地球会被3公里深的海水淹没,成为一颗蓝色的水之星球。