在韩国西南海域，有一处面积达1845平方公里的大型岛屿，碧海蓝天、游人如织，这便是有着“韩国夏威夷”之称的济州岛。

跟东亚地区许多源于河流冲击、珊瑚堆积和海水侵蚀所形成的岛屿不同，济州岛是由该岛上海拔近2000米的汉拿山喷发出的熔岩火山灰堆积而成。岛上的汉拿山也是韩国最高的山峰。在济州岛，随处可见地表分布着黑色的岩浆凝石。整座济州岛由主岛和25个小岛组成。

其中，本岛四面环海，分布着岩浆凝石构造形成的基岩海岸。由于岬湾相间，水深岸陡，加之当地属于亚热带海洋性气候，纬度与中国江苏差不多，年均降雨量达1000毫米，也不存在缺水问题，这里非常适合建设不冻港或大型海军基地。

从航程上看，济州岛无论是到釜山、首尔，还是日本、中国，直线距离都在500公里以内，战略位置非常重要。此外，济州岛位于朝鲜海峡、济州海峡和对马海峡等多条海上战略通道的交会处，毗邻或扼守着中日韩3国的海运大动脉，中国到北美的航线即经过此区域。

对于韩国而言，作为一个三面环水的半海洋型国家，其经济发展、国家安全与海洋有着密不可分的联系。据韩国关税厅报告称，2019年韩国进出口贸易总额达1.2万亿美元，排名全球第八位。而韩国九成的原油进口、六成的出口欧美产品，都有经过济州岛航线运输。

有学者断言，如果这一区域航线封锁半个月，韩国的基础产业将陷入瘫痪，国家面临生产危机。从这一点看，济州岛堪称是韩国经济的安全阀。

柑橘种植业与旅游、房产、移民是济州岛的支柱产业。在上世纪90年代末期，济州岛的柑橘种植产业销售额一度占到济州岛的八分之一，占农业总产值的近六成。近年来，济州岛的柑橘产业销售额占比虽有所下降，依然是韩国最大的柑橘种植区。

从2002年开始，济州岛实行免签制度，外国游客来济州岛旅游，无需签证停留30天。此举一出，大大推动了济州岛的旅游产业发展。每年来济州岛的国外游客超过300万人，而中国游客就占到了八成以上。

济州岛每年的旅游业收入超过10万亿韩元，是其柑橘出口产值的十倍以上。旅游业的发展极大地促进了济州岛地区的经济增长，对韩国经济的发展也起到了显著的推动作用。

十年前，韩国政府推出买房移民政策，凡在济州岛投资购房50万美元，投资人及其直系亲属就可以获得韩国永久居住权。基于韩国政府的一系列优惠政策，大量的中国企业也前往这里投资兴业，在济州岛购置房产的中国人呈显著上升趋势，济州岛的房价每年增幅都在7%以上。在推动当地经济发展的同时，也引起了韩国媒体的焦虑与不安，有关中国人买下半个济州岛的言论市场见诸于韩国媒体。

但实际上，中国人在济州岛持有的土地面积约为10平方公里， 同济州岛1845平方千米的面积相比，中国人持有的土地面积微不足道。

根据韩国发布的经济数据显示，2019年济州岛的GDP为160亿美元，人均GDP约2.5万美元。其中旅游业产值占到了GDP的7成，由此可见旅游业对于济州岛经济的重要性。2020年受疫情影响，济州岛旅游业遭遇重创，导致当地小企业主大批失业，领取失业救济的人数增幅居韩国第一。

从经济规模来看，济州岛的GDP总量相当于我国著名旅游城市桂林的二分之一。济州岛经济产业结构单一的风险在这次疫情中显露无疑，对于济州岛而言，若想长远健康发展，进行经济结构改革调整在所难免。