从大同开车到浑源时已是下午,去往悬空寺的路上挤满了大大小小的车,水泄不通,于是果断决定先登恒山,等明天一早再来悬空寺。恒山,自古以来就有“人天北柱,绝塞名山”之称,地处浑源县城南10公里处,距大同市区62公里。人称北岳,与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山,中岳嵩山并称为五岳。
恒山悬空寺,坐落在浑源县北岳恒山翠屏峰的悬崖峭壁间,是我国现存最早并保存最完成的高空木构摩崖建筑。该寺始建于北魏后期,迄今已有1500多年的历史。徐霞客称之为“天下巨观”,在《游恒山日记》中大书特书:“西崖之中,层楼高悬,曲榭斜倚,望之如蜃吐重台者”;在美国《时代》周刊公布的全球十大最奇险建筑中,悬空寺与意大利比萨斜塔等国际知名建筑同列其中,而建于北魏的恒山悬空寺却比它们早了700多年,这也被称为中华文明的奇迹之一。
悬空寺全寺共有坐西朝东的楼阁40余间,距地面大约有60米。远远看去,悬空寺处于深山峡谷的一个小盆地内,悬于半空之中,两边是100多米高的垂直峭壁;近看寺庙凌空构建,半藏绝壁之中,层层叠叠的殿阁,只有十几根颤颤悠悠的细长木柱在下面支撑。上有巨崖掩护,两旁又有突出的石壁遮挡。登上悬空寺感觉和视线又有很大不同,只见上载悬崖峭壁,下临陡峭深谷,楼阁之间有栈道相通。凭栏俯视,如临深渊。楼阁间与栈道相连,游客踏上栈道,就会不约而同提起脚跟,屏住呼吸,小心翼翼地踩在木板上,生怕一脚踩重,塌了下去。站在走廊向下望去,那些立于崖壁之上的长长的立柱却纤细无比,粗细仅如碗口,细看之下这些木柱又多有开裂,是如何支撑得起这些三层楼阁的呢?
常学文在悬空寺管理处工作了10多年,开始的时候,他也认为悬空寺是靠这些立木来支撑的,但是,一次偶然的发现,让他感到十分疑惑。他发现,悬空寺下面的立木竟然可以晃动,而且这些能够晃动的立木十分细小,直径不超过10厘米,但上方的楼阁重达数十吨,这样纤细的立木,能起到支撑作用吗?更令人奇怪的是,查阅悬空寺的历史资料,人们都没有发现立木的踪迹。
考古学家们发现,在所有悬空寺的楼阁和栈道下都埋有横梁,这些直径50厘米左右的木材,好像是从岩石中长出来的一样。这些横梁露在外面的部分大约有1米左右,它的上面正好是用木板铺成的走廊。不仅走廊,整个楼阁的底座也直接压在这些横梁上。据专家统计,悬空寺共有这样的横梁27根,这些横梁才是撑起整座楼阁的关键。
为什么楼阁下方的立木不能移动?专家们在对横梁进一步调查时发现,栈道下方的立木可以晃动,没有支撑的作用,但在楼阁下方的立木却完全不同,这些立木正好顶住横梁,几乎无法移动,难道这些立木也起到了支撑的作用?悬空寺最高的建筑三官殿下,共架有22根立木。这些立木上端支撑着横梁,下端牢牢地压在岩石上。正是这些立木和横梁共同构成了一个有力的支撑体系,保证了楼阁的悬空和行人在走廊上的安全通行。
插入石洞的横梁为何历经千年不腐?上个世纪90年代,文物保护部门试图更换部分悬空寺的横梁,却发现无法将横梁从石孔中拔出,费尽周折之后,专家们发现,所有的横梁被做过独特的处理,插入石孔的一端打上了楔子,打入洞内,楔子会撑开横梁,牢牢卡在石壁上。它的作用类似今天的膨胀螺栓,打得越深,固定得就越紧密。而横梁经得起百年风雨侵蚀的关键,在于经过桐油浸泡,并且没有虫蚁的腐蚀,这就使它能够1000多年以来仍然坚实地插在岩石上。而且它用的木头是当地产的铁杉木,非常适合于建筑、造船、造车辆。