唐代曹松《己亥岁》中有一句诗“一将功成万骨枯”，现代解释为一个将帅的成功是靠牺牲成千上万人的生命换来的。开国中将余立金就有这方面切肤之痛的体会。他经历了大革命时期、长征时期、抗日战争时期和解放战争时期，从士兵到将军，他的身边倒下了多少革命兄弟，正是由于他们抛头颅，洒热血，才浇成了革命胜利之花。这其中，最让他难以释怀的，还是自己的三个亲生弟弟，因为他参加革命，或被敌人残忍杀死，或忧郁患病而死，悲惨情景，让人禁不住泪流满面。

余立金是湖北大冶人，他有三个弟弟，分别叫余立玉、余立满、余立堂，兄弟四人的名字合起来就是“金玉满堂”之意。在大革命时期，余立金已经加入了传令排，有一次伏击战，他的传令排在大冶赤卫队的配合下，成功地消灭了敌人一个团。战斗中，余立金成功地把三挺卡壳的机枪拉开，挽救了战局。当时大冶殷祖镇满眼都是“欢迎余立金勇士”的标语。可也由此，让敌人记住了余立金。国民党为了查找余立金的下落，把他三弟余立堂抓走，严刑拷打之后仍然没有结果，最后，残忍地将余立堂乱刀刺死。

1935年11月，余立金率部参加长征北上。1936年7月任红二方面军六军团第十八师政治部主任；同年10月到达甘肃会师，任第十八师政治委员；抗日战争爆发后赴上海，在中共江苏省委军委从事秘密工作；1938年4月到新四军，任政治部组织部副部长、教导总队政治处主任。

1940年正月十五，为了找到坚持敌后抗日游击战的余立金的下落，日本占领军召集全村人到刘仁八镇，当众把余立金的二弟余立满拉出来，问他余立金的下落。但无论敌人如何逼问，余立满都没有透露兄长的半点下落。最后，余立满被敌人当着众多乡亲们的面用石灰水活活灌死。乡亲们无不为之落泪和切齿，但更为他那种情谊与坚强所感动，从而也更激发了乡亲们对日本侵略者的仇恨和对余立金兄弟的崇拜。

自从两个弟弟出事后，余立金的大弟余立玉就更沉默了。他是个老实本分的农民，终日泡在田地里，很少说一句话，最后由于忧郁过度，染上了“大肚病”，也就是血吸虫病。在他生病最后的日子里，他说绝对不能出卖大哥，不能做卖国贼，就算是死也要死在自家的地里。余立玉用自己的生命表达了对兄弟的忠诚和支持。

中国古代名篇《千字文》有言“金生丽水”，意即黄金产自金沙江，丽水就是金沙江的古称。此句通常比喻具有黄金品质般的人，都是来自人民大众，经过千淘万漉磨炼而成的。余立金中将就是这样，他为了新中国的建立，不但自己舍生忘死，冲锋陷阵，而且当初“金玉满堂”的四兄弟，最后也仅剩他一人，此情此景，怎能不让人泪流满面呢？