说到垃圾,很多人可能都会不自觉地看一圈自己目之所及的一亩三分地。然而,垃圾不止在身边,还有可能在天边。
据统计,在地球运行轨道上大约有一亿块微碎片,这些太空垃圾相当于一亿颗蓄势待发的隐形子弹。
太空垃圾从哪儿来?
太空垃圾的诞生,与我们探索太空的历程息息相关。比如:火箭发射后,它的一些部件会留在太空中,成为太空垃圾。剩下的部分则会下落到大气层中。
我们最不希望看到的一件事情就是:没有燃尽的碎片落在了有人的地方。所以大家可能会觉得,太空垃圾还是稳稳待在天上的比较好,那么,接下来要讲的事情即将颠覆你的认知。
(接连升空的卫星)
我们的太空并非空荡荡一片,自太空时代开始以来,人类已经发射了超过8000颗卫星,这些卫星中的大多数将会在太空中飘浮长达数年或是数百年。
也就是说,我们的太空更像是一条高速公路,无数人造卫星、火箭碎片等物体在其中高速运行,一不小心就可能会发生撞击。
发生在太空中的碰撞,从量级上看,比地球上的碰撞更具灾难性。这是因为太空上没有大气层可以吸收能量,所以碰撞产生的碎片将会不停地运动。从概率上来讲,出现一场史诗级的碰撞只是时间的问题,到了那时,轨道上的一切物体都有被摧毁的可能。
太空垃圾惊人的破坏力
我们现在的生活,越来越依赖近地轨道上的卫星。有了卫星,我们才能看电视、打电话以及使用全球定位系统。然而,太空垃圾的存在给卫星带来了巨大威胁。
2001年1月19日,斯泰伦博斯卫星SO-35号与地面失联。头号嫌疑犯就是太空垃圾。在近地轨道上,物体移动的速度高达每秒7620米。也就是说,即便一块小于1厘米的太空垃圾,也会产生摧毁卫星的力量。
即便是太空站也难逃太空垃圾的骚扰。每到这个时候,空间站上安装的小型推进器就起了作用,它会将空间站推到另外一个轨道上。一旦情况十分危急,航天员也会配合进入飞船撤离空间站。
太空垃圾问题日渐严重,未来会对人类的航天事业造成巨大威胁,我们该怎么办呢?许多研究者正致力于解决太空垃圾难题。
(可以捕获卫星的大网)
英国的一个研究小组已经测试了一种用来捕获卫星的网,它甚至还配备用来叉住碎片的叉钩。当然,解决太空垃圾的技术目前还只是初具雏形,它仍面临着各种技术瓶颈,以及昂贵的造价问题。
2016年,我国发射了“遨龙一号”卫星,通过在太空中伸出一只机械手臂,对空间碎片进行抓捕,取得了较好的效果,这在国际上堪属首例。虽然这一举措让人们看到了清理太空垃圾的希望,但是当务之急,还是找到一种低成本高效率的太空垃圾清除技术,才不会阻挡人类继续探索星辰大海的步伐。
来源:央视科教
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