李世民和杨广有很多相似的地方。两人都是靠南征北战聚集了自己班底,都是靠不正当手段上位。李世民甚至亲手杀死了哥哥弟弟,逼李渊让位,杨广起码没有亲手杀死杨勇,也没有逼杨坚让位给自己。两人当了皇帝之后,都是奋发图强,对帝国的事业作出了突出的贡献。都在后期骄奢多疑,征伐高句丽损兵折将,两人的奋斗轨迹几乎都是相同的。那么为何李世民成为千古明君,杨广却成为千古暴君呢。
李世民最令人称道的政绩就是贞观之治。《贞观政要》对此作了高度评价:太宗自即位之始,霜旱为灾,米穀踊贵,突厥侵扰,州县骚然。帝志在忧人,锐精为政,崇尚节俭,大布恩德。(贞观末年),商旅野次,无复盗贼,囹圄常空,马牛布野,外户不闭。又频致丰稔,米斗三四钱,行旅自京师至於岭表,自山东至于沧海,皆不赍粮,取给於路。入山东村落,行客经过者,必厚加供待,或发时有赠遗。此皆古昔未有也。
第一,户口。隋炀帝大业二年,全国户口八百九十万,唐贞观之初不满三百万,唐高宗永徽三年为三百八十万。也就是说,李世民二十九岁当皇帝,五十二岁去世,二十三年时间增加了大概一百万户口。比起隋炀帝初期的八百九十万,差不多是三分之一的比重。当然,隋炀帝也是败家子,从接手时的八百多万到了亡国时候只剩下不到三百万,三分之二的户口在他手里丢了。
第二,人民的负担。一个社会的清明繁荣程度主要看人民的生活质量和幸福指数。
贞观十八年,李世民去陕西临潼视察,看到村落荒芜,问一个老农种多少地,老农说,三十亩。可是当时的租庸调制度规定,每丁授田一百亩。就是说,即使在长安附近,授田不足的现象已经相当严重,可是农民的负担却没有因此减轻,而是按照百亩收税的,所以才会出现农民流亡的现象。
徭役也是年重一年。李世民在位时期,北并突厥,西攻吐谷浑,东北征伐高句丽,南平各地蛮族,诚如徐惠妃所言:窃见顷年以来,力役兼总,东有辽海之军,西有昆丘之役,士马疲於甲胄,舟车倦於转输。其实从他即位之日起,魏征房玄龄马周等人都对他的大兴土木和四处征伐屡屡劝诫,但是李世民不为所动。
尤其晚年征高句丽,剑南道人民徭役太重,以至于卖儿卖女卖地不能承受其重,纷纷举兵起义,李世民一边发兵镇压,一边把负担转嫁在湖南地区,形势一度非常紧张,以至于房玄龄在重病缠身之际都上书说,再要征伐高句丽难免步隋炀帝覆辙,有杨玄感之乱。即使如此,李世民征伐高句丽之心不变。
当然我们不能就此否定李世民的贡献,李世民曾经评价自己,益多损少,功大于微。就是说,成绩是主要的,缺点是小小的。李世民最大的贡献,在于安定了隋末甚至上溯三百年晋末以来的乱世,让老百姓过上了安定的生活,为后世武则天和李隆基的太平盛世打下了良好的基础。而隋炀帝亡了国,让略微安定没几天的人民再次陷入战乱频仍的水深火热之中,所以他的过错大于功劳。
所以隋炀帝是千古暴君,李世民是千古明君。