在现在日本本州岛最西边有一个县——山口县，它境内有这么一个港口城市，其人口仅有26万，却在近代东亚历史上有着极强的存在感，这就是著名的下关市！

下关，位于日本本州的最西端，由于地处西南，又是港口，所以这里自古就是日本前往中国、朝鲜半岛的枢纽，早在13世纪，日本镰仓幕府为了抵抗元朝入侵，就在此设至长门探题，负责前线的防卫准备；14世纪，日本陷入南北朝时代，大内氏为也在此设置代官管理，并负责接待往返朝鲜和明的外交使节。

对于日本来说，这里是和中国、朝鲜两个重要邻居的联络节点。

下关港口

由于这个地方的地理位置相当重要，所以明治维新后，体系制度逐渐近代化的日本也非常重视这里，1889年日本实施市制时，这里改设为赤间关市（1902年赤间关市更名为下关市，因为过去称为赤间关，亦写作日文训读相同的赤马关，由于音读为，也被简称为“马关”，马关也因此成为为其别名。），成为日本第一批设立为市的城市之一，也是山口县内唯一的市。

不过，在古代，这里是日本和中国和朝鲜交流的枢纽，现在呢？则成了日本帝国扩张的前线。

1887年，大日本帝国陆军（当时日军官方名称便是如此，不代表作者尊称）在此设置了下关要塞，因为这里地处日本内海濑户内海西侧的出口，日本想侵略别人，当也在国内做好准备，防止别人打它。

1895年4月17日，李鸿章就是在这里和伊藤博文签订了丧权辱国的《马关条约》，谈判前伊藤博文选择的谈判地点就是这里，之所以选择这里，就是因为此处可以在关门海峡（九州岛与本州岛之间的海峡）上展示日本派遣至辽东半岛的军舰，以此能展现日本军队实力，威吓清朝的代表。

一直到现在，下关都有日清议和纪念馆，对于中国人来说，这里应该是个很复杂的景点。

日本的日清议和纪念馆，下关春帆楼

1905年起，往返朝鲜半岛的定期航班关釜联络船开始营运，开始有大量的朝鲜人自下关港进出日本（当然，这些人过得并不好，有些甚至是被日本掳掠的朝鲜劳工），已因此，至今在下关市区内仍有大量朝鲜人居住于此。

然而，二战之后，由于日本惨败，所以又进行了一大波人口流动。而下关港，也是在日朝鲜人和韩国人返回朝鲜半岛的主要港口，同时，在中国和朝鲜半岛的日本人被遣返回国（包括一些死亡日本士兵的骨灰），也是通过下关港。

仿佛就像上千年间的一样，东亚三国仍然在此进行交流，这不过这种交流有一层阴影。

过去停靠在下关港的关釜联络船昌庆丸

下关并不是一个很大的城市，1920年代至1950年代之间，它陆续并入周边的生野村、长府町、安冈町、川中村、小月町、清末村、王司村、胜山村、吉见村、内日村；2005年下关市与周边的菊川町、丰田町、丰浦町、丰北町合并为重新设立的下关市；即便如此，下关的城市人口也只有26万，但是在山口县，下关却是人口最多的城市，因为山口县首府山口市人口只有19.5万，连20万都不到。

2005年，下关市由特例市升为中核市（特例市、中核市都是日本城市自治制度之一）。

下关港和关门海峡，远处桥梁为著名的关门桥

可以说，下关这个港口城市，见证了近代整个东亚的历史风云变幻，包括日本帝国的兴盛、扩张、暴虐与衰亡；也包括了中国和朝鲜半岛的沉沦，耻辱与重起。

而现在，下关仍然是东亚地区的重要港口之一，下关港的下关港国际客运站有两条定期国际航班，包括每日1航次的关釜渡轮往返韩国釜山广域市、每周2航次的苏州下关渡轮往返中国江苏省太仓市。

下关港国际客运站

其中，下关到釜山的关釜渡轮是整个日本至今唯一每天都有船班的国际定期海上航线。过去，下关还有还曾有奥林汽船往返中国山东省青岛市和光阳渡轮往返韩国全罗南道光阳市，这这两条航线在2015年和2012年已先后停驶营运。

看来，下关港虽然不大，但在日本，在东亚，仍然是有其特殊性。

数千年了，它仍然是东亚三国交流的中心之一，毕竟，无论东亚局势怎么变幻，在地理上，下关是日本距离中国和朝鲜半岛最近的城市之一，这一点无论如何是无法改变的。它地处日本本州与九州两大岛交接处；在海域也是从濑户内海往西离开日本的关口，自古以来就是日本自往西的交通枢纽。过去下关站曾是铁路山阳本线的终点站，旅客在此下铁路后，再搭乘关门联络船前往九州，或是越洋船班前往朝鲜半岛或是中国

现在的下关市的主要产业包括食品、造船、制造、水产、观光等，它是日本的“河豚之乡”，当年李鸿章在日本谈判时，便吃过这里的河豚（不过他当时应该没什么心情吃），在1976年和1979年，下关市分别和韩国的釜山市和中国的青岛市结为友好城市，而中韩这两个城市呢？和下关一样，同样也是很重要的港口城市。

作者：云帆