“盖三不盖四，空东不空西”，是农村传统建房俗语。随着时间的推移，现在农村建房，无论从房屋的结构，还是院子的格局，都打破了传统观念，发生了很大变化。过去的俗语不一定适合现在农村建房，也很少有人说了。
正因为如此，现在很多人看到这句俗语，就像是深奥的迷语一样，比较难以理解，甚至让人误解，更容易让人牵强附会。
1、盖三不盖四这前半句俗语之中的“三”，容易被人理解为，一座院子只能盖三栋房屋，即一栋正屋和两栋厢房。
传统农村因经济能力有限，以建三合院居多。三合院就是一栋正屋和两栋厢房，再加上前面的围墙，形成一个封闭的院落，人们习惯称之为四合院。从我国古代传统民居的样式来说，这种由三栋房屋围成院子，围墙不能算房屋，因此只能算三合院。
传统农村的四合院数量要少一些，相对来说，传统城镇经济活跃一些，四合院也就要多一些，但是，农村一些富裕人家修建四合院，有为数不少的四合院。
四合院由一栋正屋、两栋厢房、一栋倒座房（又称对面房）共四栋房屋围成一个院子，因院四面都有房屋围起来，所以称四合院。
由此可见，“盖三不盖四”中的“三”和“四”，并不是指宅院中房屋的栋数，而是另有所指。
那么“盖三不盖四”中的“三”和“四”具体指什么呢？答案是指正屋（主屋、正堂、堂屋）的开间数。实际上，这里所说的就是传统民居修建的两种规矩。
一是正屋开间数不能为双数
传统民间中，“开间”指面阔为间，木房子指正门脸四根柱子之间，相邻的两根之间的距离，砖木结构的房子或砖混结构的房子，是指正门脸相邻两道纵墙之间的距离。
俗语中的“盖三”，就是平时农村所说的“面阔三间”的正屋，即一座正屋中间为堂屋（厅堂），两边各有一间两厢房，共三间。这三间就称为“开间”。
这种农村传统正屋，农村有称为“四架三间”，也可能说是“四架三开间”。我家乡的木房子称为“四排三间”，又可以说成是“四排三开间”。
这里的“开间”与房屋中的房间有一定区别。如果“开间”不隔开做小房间，那么“开间”即房间。如果“开间”隔开为两个以上房间，那这两个以上的房间均为“开间”。
“盖三不盖四”指的是正屋的开间只能是单数，不能是偶数。比如，正屋可以是三开间、五开间、七开间。但不能是四开间、六开间、八开间。
过去，农村建房俗语说“四六不通脊”和“四六不作主”，指的就是正屋的开间不能是四开间和六开间。
我国传统民居，在格局上融入古代社会秩序观念，体现了社会人与家庭，人与社会、国家的关系和行为的秩序规范，要体现出主次关系或主客关系。
皇宫有正殿偏殿之别，官府有正厅和偏厅之别，民居宅院有正屋和偏屋之别。而正屋又以堂屋为主，厢房为偏。
像三开间、五开间、七开间的正屋，总有一个开间是居中位置，中间的开间就称“堂”，“堂”就是宅院的“主”。
而像四开间、四开间、八开间的正屋，没有哪一间居中心位置，而是有两间并列居中心位置，没有主次之分，触犯了“天无二日，民无二主”的封建秩序禁忌。
因此，农村把偶数开间的正屋称之为“无主屋”，也就是所谓的“四六不作主”，显然这种房屋不符合古代社会秩序规范，官府要干预，就会有官司、牢狱之灾。
再者，我国古代有一本在工匠中流传很广的书籍，叫《鲁班经》，书中载有“造屋间数吉凶例”，现摘抄如下：
“一间凶，二间自如，三间吉，四间凶，五间吉，六间凶，七间吉，八间凶，九间吉”。
以上几个方面就是民居修建时，开间数宜单不宜双的原因。
二是古代等级制度规定了正屋的开间数
在古代，“盖三不盖四”之中的“盖三”，是低级官员和平民百姓盖房的等级，如果家里要盖五开间、七开间的正屋，是不允许的。
我国封建社会时期，历朝历代对民宅的等级制度都比较严格，到了明清时期，朝廷在这方面的规定更具体和严格。比如，明朝洪武年间曾两次颁布禁令：
公、侯至亲王正堂（主屋或北房）为八架七间至十二架十一间，后改八架七间；五品官以上为六架五间到八架七间；六品官以下至庶民为四架三间。
清朝沿用明例，只是设定了上限，一座房屋最多只有九间，即十架九间，且九间之房屋，只有皇家才能修建。
因此，过去传统农村民居的正屋普遍为四架三间，这也就是只能“盖三”的原因。如果普通百姓家盖六架五间和八架七间，就是僭越，违反朝廷规定，要么被处罚，要么被拆除。
2、空东不空西这半句话，现在很多人看到俗语之中“东”和“西”两个字，就联想到坐北朝南宅院中，东西厢房建的造成，也联想到了青龙和白虎之说。
在农村传统建房中，民间有青龙能压白虎，而白虎不能压青龙之说，于是，现在一些人就牵强此种民俗说法。
由于这句话之中，说西边不能空，他们就理解为宁可空着正屋东边不建厢房，也要在正屋西边建厢房，并说这就是所谓“青龙压白虎”。古代四象中，明明是“东青龙，西白虎”，有的人为了“合理”解释这句俗语，硬要说是“西青龙，东白虎”，闹出笑话来。
实际上，“空东不空西”这半句话，与正屋两边的厢房没有任何关系，当然也就与“青龙压白虎”，或者“白虎压青龙”没有任何关系。
那么这半句话说的是怎样一种农村建房风俗呢？
事实上，这半句话所说的建房风俗，比晋代才提出的“风水”概念，以及后来“风水”中引进的“四象”说，更为古老。这种建房风俗就叫“西不益宅”，也称西益宅之禁忌。
“西不益宅”，就是忌讳在老住宅的西边拓宽宅基地，修建新的房屋。古人视西益宅为不祥。
在古代典籍中就有“西不益宅”的记载，下面例举两本著名典籍中的记载：
《淮南子·人间训》引用《左传》：
“鲁哀公欲西益宅，史争之，以为西益宅不祥。哀公作色而怒，左右数諫不听，乃以问其傅宰折睢曰：‘吾欲益宅，而史以为不祥，子以为何如？’宰折睢曰：‘天下有三不祥，西益宅不与焉。’ 哀公大悦而喜。顷復问曰：‘何谓不祥？’对曰：‘不行礼义，一不祥也；嗜慾无止，二不祥也；不听强諫，三不祥也。’ 哀公默然深念，愤然自反，遂不西益宅。”
《论衡·四讳》：
“俗有大讳四：一曰讳西益宅。西益宅，谓之不祥。”
那么“西益宅”的禁忌，在古代到底有什么说法呢？
其原因就是古代（至少在汉代以前）以西方为尊，在住宅中，一家之长者或者老人住西边的房间。
《礼记》、《尔雅》等书记载：“南向、北向、西方为上”。“西南隅谓这奥，尊长之处也”
《论衡》：“夫西方，长者之地，尊者之位也，尊者在西，卑幼在东……”
正因为如此，鲁哀公打算向西边扩建宫室，遭到史官的多次极力劝阻，他就去问他的老师宰折睢。宰折睢虽然说向西扩建宫不在内，但是，天下三件不祥之事的第一件就是“不行礼义”。
显然，西边为长者之地，尊者之位，向西边扩建宫室有悖于礼制，就是不行礼义。因此，鲁哀公进行了自我反省后，打消了向西边扩建宫室的念头。
不仅阳宅如此，阴宅也有西方为长者之地。比如，秦宣太后，即芈八子，秦昭襄王之母。她在世时就希望自己的陵墓能够葬在秦惠文（丈夫）和秦昭襄王（儿子）之间，可以“西望吾夫，东望吾子”。 这就是那时尊长去世后葬在西边、卑幼百年后葬在东边的传统礼制。
汉代以后，东、西、南、北四个方位，哪个为尊，哪个为卑，在不断变化。这种变化就像左右位置一样，尊左和尊右，不同的时期有不同的说法。但是，这种“西不益宅”的传统礼制转变为民间习俗，在一些地方（不是所有的地方）保存下来。
例如，有一些地方流传一句俗语说：“家里有老翁，住西不住东”，指的就是正屋之中的房间，以西屋为尊，是主，老人住西屋，以东屋为卑幼，是后辈，儿孙住东屋。
“西益宅不祥”，其中的“不祥”之说，在汉代以前，还没有附会迷信的说法，并不是指真有凶事，而指不尊敬家里老人，不讲礼义，有悖于传统礼制。
后来，特别是唐朝以后，风水学说从宫廷传到民间，并形成民间风俗后，才附会了家里有凶事发生的迷信说法。比如，西益宅会给家庭带来家庭带来人口损失的灾祸，在宅院西挖水池叫“泪池”等。
现在农村老人对“西益宅不祥”之中“不祥”解释，也有他们各自说法。以下举一例。
有的地方说，家中老人住在房屋的西边，是因为老人犹如快要落山的太阳，向西边扩建房屋，只能扩大老人的住处，没有任何好处，意味家庭在萎缩，儿孙不旺。因此，这就是家里的“不祥”。
儿孙则像是刚出山的太阳，向东边扩建房屋，就是给子孙扩大住处，说明家里人口不断增加，呈现出人丁兴旺景象。
以上了解了“西不益宅”的风俗后，我们对“空东不空西”这半句话就不难理解了。
“空东不空西”的意思就是说，在建造新宅院时，如果宅基地比较宽敞，建房屋有余地，就要尽量靠西边建房屋，把东边的宅基地空出来。以后随着儿孙人口的增加，肯定要扩建房屋，就可以向东边扩建，这样儿孙不会触犯西益宅的禁忌习俗。
在农村，这种建房的方式，被称之为给子孙留余地，也就是说要有超前规划。无论哪个年代，农家要找一块新宅基地都不是很容易的事，在视土地为命根子的农耕时代，就更是如此。
不过，“空东不空西”这种说法，在过去只适合坐北朝南的宅院，其他宅院不受这种说法的约束。
另外，如果新的宅基地刚好只能建一座宅院，没有多余的地方，无法给子孙留下扩建的余地，也就没有“空东不空西”之说了。
