对于大多数人而言，50岁已经走完了人生的一半，中国自古以来就将50岁称为“知命之年、大衍之年”，表示到了这个岁数的人已经知道这一生的命运了。
不过，随着人类医疗等技术的不断提高，现代人的寿命相较于之前显著延长，50岁也就并不算年纪大了。那么，从心理学的角度讲，对于现代人，50岁是否意味着进入老年的阶段呢？
老年丧失观与发展心理观
发展心理学对于“人类多少岁开始进入衰老阶段”这个问题是存在很大争议的，以至于产生了“老年丧失观”与“毕生发展观”两个截然不同的派别。
支持“老年丧失观”的心理学家认为，人心理发展的方向是不可逆的单向前进，50岁以后，随着身体机能的下降、社会阅历的丰富，人的心理状况会不断走向衰老，并且不再有回转的余地。
而赞同“毕生发展观”的心理学家则认为从幼到老，一个人的心理状态总处于不断的发展变化之中，纵使50岁之后的人心理普遍成熟，也不能排除社会环境、个人经历对一个人心境的影响，就算年过半百也会有一定的可塑性与发展性。
在此基础上，发展心理学下属的老年心理学（Geriatric Psychology）得到了发展，它是研究个体和群体成年以后增龄老化过程的心理活动变化、特点、规律的一门科学。其早期的代表人物霍尔在他的著作《衰老》中指出：老化是人类的一种返归。
老化的心理特征
后来，老年心理学逐渐得到发展完善，不过对于老年人的定义，无论在生理上还是心理上，学术界的一致意见都是取决于个体的身心状态，并不存在一个明确的时间标准。一般来说，人的心理开始老化时，会呈现出四个特征：
其一：健忘。随着人的年龄不断增长，大脑会逐渐衰老退化，因而记忆力会出现下降，并且随着老化程度的加深，老人还可能呈现出更多的退行性改变。
其二：焦虑。相较于年轻人而言，老年人的日常生活大多显得单调乏味，加之由于身体开始走下坡路，许多老年人会出现紧张感、空虚感、自卑感等等一系列焦虑情绪。
其三：情绪多变。由于老年人的大脑开始出现功能退化，控制情感的高级中枢机能下降，其情绪往往不稳定，自控能力变差，行为更加主观化与极端化。
其四：疑病。在衰老的过程中，老年人的免疫力会逐渐降低，身体各器官的功能变差，这使得老年人罹患各种疾病的风险大大高于年轻人，加之在进入老年阶段之后，人对事物的关注点逐渐由外界转向自己身体状况，许多老年人都不同程度地表现出疑病体质。
在现实生活中，我们可以发现，许多相同年龄段的人，他们的身心状态是截然不同的。有些人积极向上，心态乐观，并且对生活充满热情，他们或许年事已高，却依然精神抖擞，活出年轻人的精气神；有的人则看似深沉消极，沉浸在过去的回忆中，对未来不再抱有想法，他们可能还很年轻，身心却已经呈现出衰老的状态。
不向衰老屈服
那么，对于年过50的人，应该怎么做才能延缓衰老呢？首先我们应该明确老年人的心理内在需求。新精神分析学派的代表人物安德斯·艾利克森（Anders Ericsson）将人50岁以后直到死亡的这个年龄段称为“老年期”，也叫做成年晚期。
他认为，这个年龄段的主要任务是获得“完善感”，避免绝望和厌倦感，体验个人智慧与人生价值的实现，形成自我的人生哲学。因此，一个积极乐观向上的心态对于一个人对抗衰老是十分必要的，就像医学上的安慰剂效应一样，一个人的心理状态一定程度上会影响他的生理状况，当你内心已经开始衰老消极时，你的身体也会加速退化。
同时，我们应该明确和肯定一个老年人的社会价值，不要觉得人一旦衰老，就失去了生活下去的意义。对于老年人而言，也不能因为衰老而回避现实的压力与挑战，最终无所事事郁郁而终。
日本人的工作压力大是世人皆知的，但同时日本也是世界上著名的长寿国家，看似矛盾的两方背后，是日本老人对自身意义与价值的普遍追求，是身体虽老却不弃梦想的坚持与执着。
因此，对于50岁的人而言，无论身体状况如何，请不要让你的内心首先向衰老屈服，因为决定一个人是否衰老的标准，绝不仅仅是身体的老化。
