跟诗仙李白一样，诗圣杜甫也是因诗歌的伟大成就而成名。但是令后人不知道的是，他老人家在书法造诣上也是登峰造极的人物。书法界一直称颂的"书贵瘦硬"，就来自杜甫的书法见解。可惜的是在崇尚雍雍华贵的盛唐时代，提倡"瘦硬"是与李唐王朝的审美观根本上就冲突的。
杜甫在炼字上常常以硬字入诗，使诗歌瘦硬有力。《望岳》"会当凌绝顶，一览众山小"中的"凌绝顶"三字，把诗人立志攀登绝顶、俯视一切的雄心和诗人刚硬的气概表露无疑。"锋棱瘦骨成"(《房兵曹胡马》)中的"锋棱瘦骨"四字向我们展示了一匹神清骨俊的"胡马"形象；而《房兵曹胡马》的最后两句"骁腾有如此，万里可横行"中的"骁腾"、"横行"，既有一种广阔天地任我闯的豪气，也充满了坚毅果敢的气质。
杜甫论书诗中多次提到"瘦硬"、"通神"、"静心"、"尊古"等书法审美观，杜甫尚"瘦硬"的审美观与他所生活的时代的整体审美观大相径庭。一方面，杜甫崇尚古体之书风，书法"瘦硬"自古有之，杜甫的书法审美观是对历史的传承；另一方面，盛唐以"丰肥"审美为尚，而杜甫生活在唐代由盛转衰的时候，杜甫怀念初唐时的励精图治，自然对初唐的"瘦硬"审美也颇为怀念。
盛唐整个社会审美以"肥"为美，书法艺术也不例外。此时，书法总体表现出由瘦硬趋向肥腴。特别是颜体的出现，更是在书坛掀起了一阵尚肥之风。颜体的笔力雄健丰厚，笔画横轻竖重，结构规范，力求饱满，是书法史上一个重要转折，而杜甫尚"瘦硬"的书法审美观与时代风尚完全不同。不但杜诗中评论书法以"瘦硬"为尊，而且诗中鲜明表现出其厌"肥"厌"肉"的审美观，对雕塑、绘画、诗歌等乃至生活的各个方面都是如此。
杜甫""书法审美观与当时的社会审美观格格不入，但对后世影响颇大。晚唐时期以沈传师、柳公权为代表的书法家追求"瘦硬"的风格。杜甫"瘦硬通神"的观点对宋代的影响也是很显著的，宋代在诗歌、书法、绘画上都追求写意，"意"就是不重"形"而求"神"，和杜甫所言"瘦硬通神"可谓追求一致。宋代黄庭坚是杜甫的忠实学习者和继承者，黄庭坚即是宋代尚意书风的代表人物之一。可见，杜甫"瘦硬"的审美风格对后世影响之深远。
