公元前633年冬，楚成王命子玉率领楚、陈、蔡、郑、许等五国联军，准备再次出兵伐宋。

楚成王先派前任令尹子文在睽地阅兵，子文只用了一个早晨就结束，没有惩罚一个士卒。

楚成王又派令尹子玉在蒍地阅兵，子玉用了一整天才勉强结束，期间还用鞭子责打了7个士卒，用长箭刺穿了3个士卒的耳朵。

很多老臣都向子文道贺，说他荐举子玉为令尹，是知人善任，子文也很高兴，向各位老臣和子玉敬酒。

可蒍贾虽然资历较浅，却拖了很久才到宴会，不仅没有对子文兄弟表示祝贺，反而一直冷漠相对。

子文觉得很奇怪，就问：“你为何不高兴？马上令尹子玉率军攻宋，大家都在庆贺了啊！”

蒍贾也没有给子文兄弟面子，直接说了这么一堆：“不知所贺。子之传政于子玉，曰：‘以靖国也。’靖诸内而败诸外，所获几何？子玉之败，子之举也。举以败国，将何贺焉？子玉刚而无礼，不可以治民。过三百乘，其不能以入矣。苟入而贺，何后之有？”

蒍贾的话确实够狠，他认为子玉为人刚愎自用，治下又过于苛求枝节而忽略根本，并不适合率领三百辆以上的兵车打仗，一旦打仗失败，就是子文之前的推举有问题，并不值得道贺。

子文兄弟一听脸都绿了，子玉甚至都想直接开揍这个初出茅庐的蒍氏家族子弟，但被子文拖住，以酒喝多了为由带回房间休息。

子玉越想越气，决定打一场硬仗来证明自己。

不久，子玉率领楚、陈、蔡、郑、许等五国联军再次包围宋国，宋国危在旦夕。

宋成公再次派出使者向晋国紧急求援，此时在位的晋国国君晋文公姬重耳，由于在流亡期间得到宋成公的父亲宋襄公的善待，决定出兵救宋。

晋文公首先出兵势力较小的曹国、卫国，因为这两个国家既是楚国的盟国，还曾羞辱过流亡期间的晋文公。

但让晋文公君臣没想到的是，直到他们先后攻灭曹、卫两国，楚军也没有停止围攻宋国，因为子玉就是要灭掉宋国。

这样，晋国想要侧面为宋国解围的计划失败。

此时，晋文公面临着为了宋国直接与楚国开战的抉择，但楚成王对他也有恩，而且楚国的实力很强大，远非晋国所能打败的。

于是，晋文公设计使得秦、齐两国与楚国结怨，转而会同晋国一起打楚国。

楚成王得知晋、秦、齐三国联合救宋后，决定从宋国撤军，命令子玉立刻领兵回国。

但子玉却坚持请战，他派自己的侄子大夫斗越椒对楚成王说：“非敢必有功也，愿以间执谗慝之口。“

要悦史君说啊，子玉这句请战托辞实在暴露智商，意气用事：“大王啊，臣这次跟晋、秦、齐、宋四国联军作战，不敢说一定能建功立业，只是想借此堵住污蔑臣的奸邪小人之口。”

子玉心里还是放不下，明明自己为楚国做了那么多，并不比前面几任令尹差多少，可大夫蒍吕臣、蒍贾等人却还是经常攻击他，楚成王也不是特别向着自己。子玉坚持要用这场战争，来证明自己的实力。

然而，楚成王愤怒了，但他也没有再坚持要子玉撤军，而是大幅度削减了拨给子玉的军队。

公元前632年春，子玉继续率领少量楚国军队、若敖氏家族的部众和陈、蔡、郑、许4国的附庸军队，与晋、秦、齐、宋四国联军战于城濮（今山东鄄城临濮集）。

子玉战前豪言，要让晋国军队从此消失，可晋文公却巧妙运用“退避三舍”，逐个击破楚国的右军、左军，这种情况下，子玉亲自指挥的中军为避免被包围，也只好退出了战场，楚军溃败。

“城濮之战”不仅没有达到子玉的期望，反而让晋文公一战成名，成为春秋五霸中第二位霸主。

尽管楚军并没有元气大损，但在回师楚国的路上，子玉遭到楚成王使者的责问，最终因畏惧楚成王的惩罚，而在连谷自杀身亡。

子玉自杀后，楚成王想再次起用年老的子文，但子文得知弟弟子玉兵败身亡后，急火攻心吐血不止，导致重病卧床。

子文的身体条件不允许，但令尹之位也不能空悬，楚成王索性顺水推舟，任命若敖氏家族的对头、司马蒍吕臣继任令尹。

楚成王的意图很明确，就是想以蒍吕臣为代表的蒍氏家族，来分若敖氏家族的滔天权势。

子玉没了，子文病重，若敖氏家族的两大支柱垮了，迎来了第一次危机。