峄山碑字解125纪
纪：百年一世纪，一纪多少年？
“如何四纪为天子，不及卢家有莫愁。”
李商隐《马嵬》里的这句诗，一般人有点儿看不懂。为什么？“四纪为天子”，我们现在都说二十世纪二十一世纪，一世纪不是一百年吗？“四纪为天子”不就是当了四百年皇帝？那不是睁着眼说瞎话吗？
其实这句诗中的“纪”不是“世纪”，是表示十二年。一纪十二年，四纪就是四十八年。唐玄宗李隆基在位共四十四年，人称“在位五十年的太平天子”，是把他当太上皇时间也算在内的。说三纪明显不够，说四纪也算是个大约数吧。
为何一“纪”是十二年？在解开这个谜底之前，我们先探讨一下“纪”字的本义。
说“纪”字之前，我们还得先看看“统”字。《说文解字》解释“统”：“纪也，从糸，充声。”许慎用“纪”字来解释“统”字。《淮南子·泰族训》：“茧之性为丝，然非得工女煮以热汤而抽其统纪，则不能成丝。”也就是说，“统”、“纪”是同义连用，指“丝的头绪”。
下来再看看《说文解字》对“纪”字的解释：“丝别也。从糸，己声。”也就是说，“纪”是“丝的另一头绪”。清代训诂学家桂馥《段注钞案》：“统即丝之端，纪即别出其端。”
“纪”的金文字形是
小篆是
巧合的是，“己”字的金文字形是
“纪”和“己”的金文字形一样。“己”的金文字形还有其他写法
“己”字的甲骨文字形是
“己”的小篆是
“己”本意说法不一，《说文通训定声》作者、清代文字学家朱骏声认为，“己”像丝的形状，是“纪”的本字。当然“己”还有其他种种说法，在此不再一一列举。
“纪”字的本义是“丝缕的头绪”，由此引申为“纲纪”“要领”“治理”等意。也有人认为，“纪”字的本字“己”像绳子，指的是古人结绳记事，即用打绳结的方法，将不同的事物分别记下来，由此引申出“记载”、“纪念”、“纪元”等意思。
一“纪”为何是十二年呢？古籍中多有记载：
《书·毕命》载：“既历三纪。”意思是“（自迁徙以来）已经过了三十六年”。《传》：“十二年曰纪。” 《国语·晋语四》：“文公 在 狄 十二年， 狐偃曰：‘蓄力一纪，可以远矣。’” 韦昭注曰：“十二年，岁星一周为一纪。”意思是：木星绕太阳一周约需十二年，所以古时候以十二年为一纪。
《聊斋志异》中有“赐寿一纪”的说法。现代人很少这样说了，但常常把十二年叫做“一轮”，这个依据是属相，譬如同样是属虎的，我比你大一轮，也就是大十二岁的意思。
“纪”究竟代表多少年？古籍中也有不同的记载和说法：
“一纪三十年。”《素问・天元纪大论》：“五六相合，而七百二十气为一纪，凡三十年。”
“一纪六十年。”《太乙淘金歌・数命源流太乙入局法按语》：“故以七十二局为一元，五元合为三百六十年，数以六纪。六十年为一纪，笈甲子一周也，六纪而为三百六十年也。”
“一纪一千五百二十年。”《诗经・大雅》：“七十六岁为一部，二十部为一纪，积一千五百二十岁。”
这些说法已经被人们所淡忘，如今比较一致的是一百年为一世纪，如二十一世纪。
